Konstantins regeringstid
Konstantin och Licinius ifrågasatte snart sinsemellan för imperiet. Konstantin attackerade sin motståndare för första gången 316 och tog stiftet Pannonia och Moesia från honom. En våldsamhet mellan dem varade i 10 år. År 316 dog Diocletian i Salona, som han aldrig hade känt en önskan att lämna trots att hans politiska skapelse kollapsade. Konstantin och Licinius återvände sedan till principerna om ärftlighet och utsåg tre potentiella Caesars bland sina respektive söner, alla fortfarande spädbarn, med avsikt att säkra sina dynastier (två söner till Konstantin och en av Licinius). Det dynastiska konceptet krävde emellertid förekomsten av endast en enda kejsare, som införde sin egen ättling. Även om Konstantin gynnade de kristna, återupptog Licinius förföljelserna och i 324 bröt krig ut igen. Licinius, besegrad först vid Adrianopel och sedan i Anatolien, var tvungen att ge upp och tillsammans med sin son avrättades. Därefter fick Konstantins tredje son, Constantius, I sin tur namnet Caesar, eftersom hans två äldre bröder, Crispus och Constantine den yngre, hade varit en tid tidigare. Den andra Flavianska dynastin grundades således, och Konstantin lät man tro att hans far, Flavius Constantius (Chlorus), härstammade från Claudius Gothicus.
Konstantins omvandling till kristendomen hade en långtgående effekt. Som sin far, han hade ursprungligen varit en votary of The Sun; dyrka vid Grand Temple Of The Sun i Vogeserna i Gallien, han hade haft sin första vision—om än en hednisk en. Under sin kampanj mot Maxentius hade han haft en andra vision—ett upplyst kors på himlen—varefter han på sina mäns sköldar hade målat en figur som kanske var Kristi monogram (även om han förmodligen hade Kristus förvirrad med solen i sin manifestation som summa divinitas ). Efter sin seger förklarade han sig Kristen. Hans omvändelse förblir något mystisk och hans samtida—Lactantius och Eusebius av Caesarea—är knappast upplysande och till och med ganska motsägelsefulla i ämnet. Men det var utan tvekan en uppriktig omvändelse, för Konstantin hade en religiös sinnesstämning. Han var också progressiv och starkt påverkad av de skickliga biskoparna som omringade honom från början.
fram till 320-322 solsymboler dök upp på Konstantins monument och mynt, och han var aldrig en stor teolog. Men hans positiva politik gentemot de kristna vacklade aldrig. Kristendomen var fortfarande en minoritetsreligion i imperiet, särskilt i väst och på landsbygden (och följaktligen inom hans egen här), vilket utesluter möjligheten till någon politisk beräkning från hans sida. Men det välkomnades entusiastiskt i öst, och tack vare Konstantin segrade den nya religionen snabbare; hans officiella stöd ledde till omvändelse av många hedningar, men med tveksam uppriktighet eftersom de var likgiltiga i sin moraliska övertygelse.
kyrkan, så nyligen förföljd, blev nu plötsligt duschad med favörer: byggandet av magnifika kyrkor (Rom, Konstantinopel), donationer och bidrag, undantag från decuriala uppgifter för prästerskapet, juridiska kompetenser för biskoparna och exceptionella kampanjer för kristna tjänstemän. Hedningarna förföljdes dock inte, och Konstantin behöll titeln pontifex maximus. Men han talade om de hedniska gudarna med förakt och förbjöd vissa typer av dyrkan, främst nattliga offer. År 331 beställde han en inventering av hednisk egendom, plundrade templen i sin skatt och förstörde slutligen några östliga helgedomar under förevändning av omoral.
kyrkorna var snart att känna bördan av imperial omsorg: den “sekulära arm” (dvs regeringen) placerades i tjänst hos en fluktuerande ortodoxi, för kejsaren var lättpåverkade till argument olika coteries och blev ganska förlorat i teologiska subtiliteter. År 314 hade Arles råd förgäves försökt stoppa Donatistskismen (en nationalistisk kättersk rörelse som ifrågasatte värdigheten hos vissa kyrkliga tjänstemän) som uppstod i Afrika efter Diocletians förföljelser. Arian kätteri väckte ännu fler svårigheter: Arius, en Alexandrinsk präst och lärjunge till Lucian av Antiochia, ifrågasatte dogmen om treenigheten och Kristi gudom, och hans asketik, liksom hans dialektiks skärpa, gav honom många anhängare; han dömdes flera gånger, men störningarna fortsatte. Constantine, som begärts av båda sidor och obesvärad av doktrinära nyanser som var dessutom främmande för de flesta troende i väst, ville införa en universell tro, med detta i åtanke han sammankallade allmänna rådet i Nicaea, eller Nicene rådet, i 325. Han fördömde Arius och förklarade, trots de östliga, att Jesus var “av ett ämne” med Gud Fadern. Ändå fortsatte kätteriet att existera, för Konstantin ändrade sig flera gånger; han påverkades av Arian eller semi-Arian biskopar och döptes till och med på sin dödsbädd 337 av en av dem, Eusebius av Nicomedia.
mellan 325 och 337 genomförde Konstantin viktiga reformer och fortsatte Diocletians arbete. Uppdelningen mellan gränstrupperna limitanei och de taktiska trupperna (comitatenses och imperial guard) ledd av magistri militum klargjordes och militära karriärer blev oberoende av civila karriärer. På samma gång, i alla fall, han lämnade in ett ökande antal trupper i eller bredvid städer, en process vars mål var lätthet och leveransekonomi; men träning och disciplin var svårare att genomdriva på grund av det, och männen hängde i ledighet. Det var också under Konstantin att en barbarisk befälhavare i den romerska hären uppnådde en historisk betydelse. Han var Crocus Alaman, som ledde rörelsen bland trupperna som resulterade i Konstantins beslag av Augustus rang i 306 omedelbart efter sin far Constantius död. En liknande siffra var den stora befälhavaren Bonitus, en Frank, under åren 316-324; och Konstantin krediterade sina segrar mot Maxentius 311-312 främst till sina barbariska trupper, som hedrades på Triumfbågen av Konstantin i Rom. I motsats till honom samlade Licinius utkast till Goths för att stärka sin här. Goterna fördes också in av Konstantin, till antalet 40 000, sägs det, för att hjälpa till att försvara Konstantinopel under senare delen av hans regeringstid, och palatsvakten bestod därefter mestadels av tyskar, bland vilka många höga militärkommandon fylldes. Beroendet av invandrare eller första generationens barbarer i krig skulle öka stadigt, i en tid då konventionella romerska trupper förlorade militärt värde.
Constantine höjde många ryttare till senatorial rang, som i sin tidigare regeringstid fortfarande snabbt ökande leden av den offentliga förvaltningen att fylla – det var minst 50 gånger storleken på den offentliga förvaltningen under Caracalla-och har i sin senare regeringstid en andra senaten att fylla, i Konstantinopel (se nedan). En snabb inflation i hederstitlar ägde också rum. Som ett resultat av dessa flera förändringar upphörde ryttarordningen att ha mening, och en ny adel av kejserlig tjänst utvecklades. Konstantin gav första rang i den centrala administrationen till palace kvestor, den magister officiorumoch räkningarna av ekonomi (kommer sacrarum largitionum, kommer rei privatae). Stiftsvikarna gjordes ansvariga för de pretorianska prefekterna, vars antal ökades och vars jurisdiktioner nu var stora territorier: prefekturerna i Gallien, Italien, Illyricum och öst. Föreningen av politisk makt medförde en motsvarande decentralisering av administrationen.
för att omorganisera Ekonomi och valuta präglade Constantine två nya mynt: silvermiliarensis och, viktigast av allt, guld solidus, vars stabilitet var att göra det till det Bysantinska rikets grundläggande valuta. Och genom att plundra Licinius skattkammare och despoiling de hedniska templen kunde han återställa statens ekonomi. Ändå var han fortfarande tvungen att skapa klassskatter: gleba för senatorer och chrysargyre, som togs ut i guld och silver på köpmän och hantverkare i städerna.
Konstantins odödlighet vilar dock på hans grundande av Konstantinopel. Detta “nya ROM”, som grundades 324 på platsen för Byzantium och invigdes 330, ökade snabbt i befolkningen till följd av förmåner som beviljats invandrare. Ett stort antal kyrkor byggdes också där, även om tidigare tempel inte förstördes; och staden blev imperiets administrativa huvudstad och fick en Senat och prokonsul. Detta val av plats berodde inte på religiösa överväganden, som har föreslagits, utan snarare på skäl som var både strategiska (dess närhet till Donau-och Eufratgränserna) och ekonomiska (vikten av sundet och korsningen mellan den stora kontinentala vägen, som gick från Boulogne till Svarta havet, och de östra kommersiella vägarna, som passerade genom Anatolien till Antiochia och Alexandria). Konstantin dog den 22 maj 337.
