Der Sanitär- und Schiffskanal

Am 2. Mai 1900 traf Admiral George Dewey in Chicago ein, um den kürzlich fertiggestellten Sanitär- und Schiffskanal zu weihen. Zu dieser Zeit war Dewey eine der bekanntesten Persönlichkeiten des amerikanischen öffentlichen Lebens. Er hatte die amerikanischen Streitkräfte 1898 während des spanisch-amerikanischen Krieges zu einem Sieg in der Bucht von Manila geführt und den Prozess in Gang gesetzt, durch den die Philippinen zur ersten US-Überseekolonie wurden. Die Chicagoer begrüßten Dewey, einen Kanal zu eröffnen, der Chicago letztendlich enger mit dem Welthandel verbinden würde. Der Sanitär- und Schiffskanal sollte Chicagos Industrie und Handel eine direkte Verbindung zu den Ozeanen bieten.

Abschnitte für Fotoessays:

Hauptkanalbau	abschnitt zwischen robey Straße (damen) und Gipfel	abschnitt zwischen Summit und Willow Springs
abschnitt von Willow Springs nach Lockport	damm bei Lockport	öffnungstage
Vorher und Nachher	deweys gedenk Reise, Mai 2, 1900

Der Sanitär- und Schiffskanal bot jedoch noch keine Navigationsroute zwischen den Großen Seen und dem Golf von Mexiko. Als Dewey 1900 besuchte, endete der Kanal in Lockport für die Schifffahrt. Erst 1907 erfolgte eine Erweiterung des Kanals von Lockport nach Joliet und der Bau einer Schifffahrtsschleuse, um den 36-Fußunterschied zwischen diesen beiden Städten zu überwinden und ihn mit dem Des Plaines River und darüber hinaus zu verbinden.

Für die Chicagoer war der “sanitäre” Teil des Titels des Kanals von unmittelbarerer Bedeutung. Der öffentliche Ruf nach diesem Kanal, der den Chicago River dauerhaft umkehrte, datierte auf die späten 1870er und frühen 1880er Jahre, als schwere Sommerregen das verschmutzte Wasser des Chicago River in das Trinkwasser des Lake Michigan der Stadt schickten. Gesundheitliche Bedenken, mehr als eine verbesserte Navigation, führten 1889 zur Schaffung des Municipal Sanitary District und zu Ausgaben von 31.163.032 US-Dollar, um Chicagos Abwasser nach Süden zu leiten.

Abgesehen von einer Karikatur über ungesundes Trinkwasser feiert dieses Gedenkalbum jedoch stattdessen den Einfallsreichtum und die technologischen Fähigkeiten der Kanalbauer. Es hebt die neuen Geräte und Techniken hervor, die bei der wohl größten Ausgrabung öffentlicher Arbeiten entwickelt wurden, die bis zu diesem Zeitpunkt durchgeführt wurde. Vierzig Millionen Kubikmeter Schmutz und Stein wurden über acht Jahre ausgegraben, um den Hauptkanal zu vervollständigen, der parallel zum I & M-Kanal zwischen Chicago und Lockport gebaut wurde.

Das Album selbst beginnt mit einem erzählenden Gedicht über den Bau des Sanitär- und Schiffskanals, geschrieben von seinem Chefingenieur Isham Randolph. In 26 Strophen beschreibt Randolph den Kanalbau episch.

Es gab Mut, es gab Genie

Es gab Gehirn, es gab Muskeln

Und aus ihrer geschlechtsspezifischen Arbeit

Es war ein Fluss, der geboren wurde.

Das Album enthält mehr als 90 Seiten mit Fotografien, die den Bau des Kanals vom “Shovel Day” am 3. September 1892 bis zu Deweys Besuch am 2. Mai 1900 dokumentieren. Die Fotografien sind nicht in einer klaren chronologischen Reihenfolge, aber zeigen viel von der neuen Erdbewegungstechnologie, die von Ingenieuren während des Baus entwickelt wurde. Der Erfolg dieses Projekts zeigte die Machbarkeit des 1906 begonnenen Grabens des Panamakanals. Die Fotografien enthalten nicht nur Aufnahmen des entstehenden Kanals und der Ausrüstung, sondern auch Bauarbeiter. Während Afroamerikaner nicht die einzigen Arbeiter sind, deren Fotos enthalten sind, dominieren sie in den Bildern von Arbeits- und Campingplätzen. Dies ist überraschend, da Afroamerikaner im Jahr 1900 weniger als 2 Prozent der Bevölkerung Chicagos ausmachten und selbst unter ungelernten Arbeitskräften keine dominierende Kraft waren.

Dieses Album repräsentiert Chicago in einem wichtigen Moment seiner Geschichte. Im Jahr 1900 stellten sich die Chicagoer noch eine Zukunft als eine der größten Städte der Welt vor. Kein natürliches Merkmal, wie eine Stadt im Landesinneren, könnte Chicago davon abhalten, die USA zu führen. in seinem Aufstieg auf internationaler Bühne. Die Bewohner würden jedes Hindernis auf dem Weg dieser Zukunft durch Geld und technologische Innovation überwinden. Das Album repräsentiert wunderbar Chicagos Vertrauen in Experten (insbesondere Ingenieure) und Technologie, um gesellschaftliche Probleme zu lösen. Es zeigt auch die Tiefen des Rassismus in 1900, mit afroamerikanischen Arbeitern, die die schmutzigste und härteste Arbeit leisten.

Ann Durkin Keating