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Au grand Conseiller des treize feux.

Le Discours du planteur de maïs, de la Demi-ville et des chefs Grands Arbres de la Nation Senecca.

Père

La voix de la Nation Senecca vous parle le grand Conseiller, dans le cœur duquel les sages des treize feux ont placé leur sagesse. Il peut être très petit dans vos oreilles, & nous vous prions donc d’écouter avec attention. Car nous sommes sur le point de parler de choses qui sont pour nous très grandes. Lorsque votre armée est entrée dans le Pays des Six Nations, nous vous avons appelé le destructeur de ville et à ce jour, lorsque ce nom est entendu, nos femmes regardent derrière elles et pâlissent, et nos enfants s’accrochent près du cou de leurs mères.1 Nos conseillers et nos guerriers sont des hommes, et ne peuvent avoir peur; mais leurs cœurs sont attristés par les craintes de nos enfants de femmes &, et désirent qu’il soit enterré si profondément, qu’il ne soit plus entendu. Quand tu nous as donné la paix, nous t’avons appelé père, parce que tu as promis de nous mettre en possession de notre Terre. Faites ceci et aussi longtemps que la Terre restera, ce nom bien-aimé vivra dans le cœur de chaque Senecca.

Père,

Nous voulons ouvrir nos cœurs devant toi, et nous désirons sincèrement, que tu nous laisses comprendre clairement, ce que tu es résolu à faire. Lorsque nos chefs revinrent du traité de fort Stanwix, et présentèrent devant notre Conseil ce qui avait été fait là, notre Nation fut surprise d’entendre à quel point vous les aviez forcés à abandonner un Pays, sans rien nous payer pour cela.3 Chacun a dit que vos cœurs étaient encore gonflés de ressentiment contre nous pour ce qui s’était passé pendant la guerre; mais qu’un jour vous le reconsidéreriez avec plus de bonté. Nous nous sommes demandé ce que nous avions fait pour mériter un châtiment aussi sévère.

Père,

Lorsque tu as allumé tes treize feux séparément, les sages réunis à eux nous ont dit que tu étais tous frères, les enfants d’un grand Père qui considérait aussi le peuple rouge comme ses enfants. Ils nous ont appelés frères et nous ont invités à sa protection. Ils nous ont dit qu’il résidait au-delà des grandes eaux où le soleil se lève pour la première fois: Qu’il était un roi à la puissance duquel aucun peuple ne pouvait résister, et que sa bonté était brillante comme ce soleil. Ce qu’ils ont dit est allé au fond de notre cœur: Nous avons accepté l’invitation et nous avons promis de lui obéir. Ce que la Nation Senecca promet, ils l’accomplissent fidèlement ; et lorsque vous avez refusé l’obéissance à ce roi, il nous a ordonné d’aider ses hommes bien-aimés à vous rendre sobres. En lui obéissant, nous n’avons pas fait plus que ce que vous nous aviez promis. Les hommes qui ont réclamé cette promesse ont dit que vous étiez des enfants et que vous n’aviez pas d’armes à feu pour que, lorsqu’ils vous auraient secoués, vous vous soumettiez. Nous les avons écoutés et nous avons été trompés jusqu’à ce que votre armée s’approche de nos villes. Nous avons été trompés, mais votre peuple, en nous apprenant à nous confier à ce roi, avait contribué à nous tromper et à apaiser vos cœurs. Le blâme est-il le nôtre?

Père,

Quand nous avons vu, nous avons été trompés et avons entendu l’invitation que tu nous as faite de nous approcher du feu que tu avais allumé et de parler avec toi de la paix, nous nous y sommes précipités. Tu nous as alors dit que nous étions dans ta main & qu’en la fermant tu pourrais nous écraser à rien ; et tu as exigé de nous un grand Pays comme le prix de cette paix que tu nous avais offerte ; comme si notre manque de force avait détruit nos droits. Nos Chefs avaient senti que votre puissance & était incapable de vous affronter et ils ont donc abandonné ce Pays. Ce qu’ils ont accepté a lié notre nation. Mais votre colère contre nous doit à ce moment-là être refroidie, et bien que notre Force n’ait pas augmenté ni que votre puissance soit devenue moindre, nous vous demandons de considérer calmement les termes qui nous ont été dictés étaient-ils raisonnables et justes?

Père,

Vos commissaires, lorsqu’ils ont tracé la ligne qui séparait la terre alors donnée à vous, de ce que vous aviez convenu de rester à nous, ont promis, très solennellement, que nous devions être assurés de la possession paisible des terres que nous habitions, à l’Est, & au nord, de cette ligne. Cette promesse vous lie-t-elle ?

Écoutez maintenant, nous vous implorons, ce qui s’est passé depuis, concernant cette Terre. Le jour où nous avons terminé le traité àfort Stanwix, les commissaires de Pensylvanie ont dit à nos chefs qu’ils étaient venus nous acheter toutes les Terres qui nous appartenaient dans les lignes de leur État, et ils nous ont dit que leur ligne frapperait la rivière Susquehanna en dessous de la branche de Tioga. Ils nous ont ensuite laissés examiner le marché jusqu’au lendemain. Le lendemain, nous leur avons fait savoir que nous ne voulions pas vendre toutes les Terres de leur État, et nous leur avons proposé de leur en laisser une partie que nous leur indiquions sur leur carte.

Ils nous ont dit qu’ils devaient avoir le tout: Qu’il leur avait déjà été cédé par le grand Roi au moment de faire la paix avec vous, et qu’il leur appartenait. Mais ils ont dit qu’ils n’en profiteraient pas et qu’ils étaient prêts à nous payer pour cela à la manière de leurs ancêtres. Nos chefs n’étaient pas en mesure de se disputer à ce moment-là, & ils ont donc vendu les Terres jusqu’à la ligne qui leur a ensuite été présentée comme la ligne de cet État. Ce que les commissaires avaient dit au sujet de la terre qui leur avait été cédée à la paix que nos Chefs considéraient seulement comme destinée à en diminuer le prix, & ils l’ont passé avec très peu de préavis; mais depuis ce temps, nous avons tellement entendu parler du droit sur nos terres que le Roi a donné lorsque vous avez fait la paix avec lui que c’est notre désir sincère que vous nous direz ce qu’ils veulent dire.

Père,

Notre nation a autorisé John Livingston à céder une partie de nos terres en rente. Il nous a dit qu’il avait été envoyé par le Congrès pour faire cela pour nous et nous craignons qu’il nous ait trompés sur les écrits qu’il nous a obtenus: Car depuis le moment où nous avons donné ce pouvoir, un homme du nom de Phelps est venu parmi nous, et a réclamé tout notre Pays au nord de la ligne de Pensylvanie sous l’achat de ce Livingston à qui il a dit qu’il avait payé vingt mille dollars pour cela.4 Il dit aussi qu’il avait acheté de même au Conseil des treize feux, et qu’il leur avait payé vingt mille dollars de plus pour cela. Et il a dit aussi qu’il ne nous appartenait pas car le grand Roi en avait cédé la totalité lorsque vous avez fait la paix avec lui. Ainsi, il revendiqua tout le pays au nord de la Pensylvanie et à l’ouest des Terres appartenant aux Cayugas. Il l’a exigé: Il a insisté sur sa demande et a déclaré qu’il aurait tout. Il nous était impossible de lui accorder cela et nous avons immédiatement refusé. Après quelques jours, il proposa de tracer une ligne à une petite distance à l’est de notre frontière occidentale, ce à quoi nous refusâmes également d’accepter. Il nous a alors menacés de guerre immédiate si nous n’obtempérions pas. Face à cette menace, nos Chefs ont formé un Conseil et ils ont convenu qu’aucun événement de guerre ne pouvait être pire que d’être chassés avec nos épouses & enfants du seul Pays auquel nous avions le droit. et par conséquent, aussi faibles que notre nation était, ils décidèrent de prendre le risque de la guerre plutôt que de se soumettre à de telles demandes injustes, qui semblaient sans limites. Rue le grand commerçant de Niagara était alors avec nous, étant venu à la demande de Phelps, et comme il a toujours prétendu être notre grand ami, nous l’avons consulté à ce sujet; Il nous a également dit que nos Terres avaient été cédées par le Roi et que nous devions les abandonner.5

Étonnés de ce que nous entendions de chaque quartier, les cœurs compatissants pour nos femmes et nos enfants, nous avons donc été contraints d’abandonner tout notre Pays au nord de la ligne de Pensylvanie, et à l’Est de la rivière Chenesco jusqu’à la fourche, et à l’Est d’une ligne du Sud tracée de cette fourche à la ligne de Pensylvanie. Pour cette terre, Phelps a accepté de nous payer dix mille dollars en main et mille dollars par an pour toujours. Il nous a payé deux mille & cinq cents dollars en main une partie des Dix mille, et il nous a envoyés au printemps dernier pour venir recevoir notre argent; mais au lieu de nous payer le reste des Dix Mille dollars, et les mille dollars dus pour la première année, il ne nous a pas offert plus de cinq cents dollars, et a insisté sur le fait qu’il était d’accord avec nous pour que cette somme ne soit payée qu’annuellement. Nous avons débattu avec lui pendant six jours, pendant tout ce temps, il a persisté à refuser de nous payer notre juste demande; et il a demandé que nous recevions les cinq cents dollars, et Street de Niagara, a également insisté pour que nous recevions l’argent tel qu’il nous était offert. La dernière raison qu’il a assignée pour continuer à refuser de nous payer était que le roi avait cédé les terres aux treize feux et qu’il vous les avait achetées et vous les avait payées.

Nous ne pouvions plus supporter cette confusion, & déterminés à faire pression sur toutes les difficultés, à élever la voix pour que vous nous entendiez, et à réclamer cette sécurité dans la possession de nos terres que vos commissaires nous avaient si solennellement promise, et nous vous supplions maintenant d’enquêter sur nos plaintes et de réparer nos torts.

Père.

Nos écrits ont été déposés entre les mains de la rue de Niagara, car nous le supposions être notre ami; mais lorsque nous avons vu Phelps consulter Street, à chaque occasion, nous avons douté de son honnêteté envers nous, et nous avons depuis entendu qu’il devait comprendre ses efforts pour nous tromper, une parcelle de terre de dix milles de largeur à l’ouest de la rivière Chenesco et de près de quarante milles de longueur s’étendant jusqu’au lac Ontario ; et les lignes de cette parcelle ont été tracées en conséquence, de sorte qu’aucune partie de celle-ci n’est dans les limites qui limitent son achat. Sans doute voulait-il nous tromper.

Père,

Tu as dit que nous étions dans ta main, et qu’en la fermant, tu pourrais nous écraser à rien. êtes-vous déterminé à nous écraser? Si vous l’êtes, dites-nous pour que ceux de notre nation qui sont devenus vos enfants & soient déterminés à mourir ainsi, sachent quoi faire: Dans ce cas, un chef a dit, il vous demanderait de le mettre hors de douleur; Un autre, qui ne pensera pas à mourir par la main de son père, a dit qu’il se retirerait au Chataughque, mangerait de la racine farale, et dormirait avec ses pères en paix.

Avant que vous ne déterminiez une mesure si injuste, levez les yeux vers le Dieu qui nous a faits, ainsi que vous, nous espérons qu’il ne vous permettra pas de détruire toute notre nation.

Père,

Écoutez notre cas, de nombreuses nations habitaient ce pays, mais elles n’avaient aucune sagesse, et donc elles ont fait la guerre, ensemble. Les six Nations, puissantes &, les contraignirent à la paix: Les Terres leur furent en grande partie cédées, mais les nations qui n’étaient pas détruites, continuèrent toutes sur ces Terres et réclamèrent la protection des six Nations, comme les frères de leurs pères. Ils étaient des hommes et quand ils étaient en paix, ils avaient le droit de vivre sur la Terre. Les Français sont venus parmi nous et ont construit Niagara. Ils sont devenus nos pères et ont pris soin de nous. Sr William Johnson est venu et a pris ce Fort aux Français; il est devenu notre père et a promis de prendre soin de nous et l’a fait jusqu’à ce que vous soyez trop fort pour son Roi. Pour lui, nous avons donné quatre milles autour de Niagara, comme lieu de commerce. Nous avons déjà dit comment nous en sommes venus à nous joindre à vous. Nous avons vu que nous avions tort: nous souhaitions la paix. Vous avez exigé qu’un grand Pays vous soit livré. Il vous a été livré comme le prix de la paix et nous devrions avoir la paix et la possession de la petite Terre que vous nous avez ensuite laissée.

Père,

Lorsque ce grand Pays a été abandonné, il n’y avait que peu de chefs présents, et ils ont été obligés de l’abandonner. Et ce ne sont pas seulement les Six nations qui reprochent à ces Chefs d’avoir abandonné ce Pays; les Chipaways et toutes les nations qui vivaient sur ces terres vers l’ouest, nous appellent & demandez-nous, frères de nos pères, où est la place que vous nous avez réservée pour nous coucher.

Père,

Tu nous as forcés à faire ce qui nous a rendus honteux. Nous n’avons rien à répondre aux enfants des frères de nos pères. Quand, au printemps dernier, ils nous appelèrent à aller à la guerre pour leur assurer un lit sur lequel s’allonger, Les Sénécas les prièrent de se taire jusqu’à ce que nous vous parlions; mais en descendant, nous avons appris que votre armée était allée dans le pays où ces nations habitent; et s’ils se rencontraient, le meilleur sang des deux côtés tacherait le sol.

Père,

Nous ne te cacherons pas que le grand Dieu, et non maann, a préservé le planteur de maïs de sa propre nation: car ils demandent continuellement: où est la Terre sur laquelle nos enfants et leurs enfants après eux doivent se coucher?

Vous nous avez dit, dites-le, que la ligne tracée de Pensylvania, au lac Ontario, la marquerait pour toujours à l’Est, et la ligne allant de Beaver Creek, à Pensylvania, la marquerait à l’ouest; et nous voyons que ce n’est pas le cas. Pour l’un d’abord, puis l’autre, venez l’emporter, sur ordre de ce peuple, qui nous a promis de nous le procurer. Il se tait car il n’a rien à répondre.

Quand le Soleil se couche, il ouvre son cœur devant Dieu, et plus tôt que ce Soleil réapparaît sur les Collines, il rend grâce pour sa protection pendant la nuit, car il sent, que parmi les hommes devenus désespérés par leur danger, c’est Dieu seul qui peut le préserver. Il aime la paix, et tout ce qu’il avait en réserve il a donné à ceux qui ont été volés par votre peuple, de peur qu’ils ne pillent les innocents pour se rembourser: toute la saison que d’autres ont employée pour subvenir aux besoins de leurs familles, il a passé dans ses efforts pour préserver la paix. Et en ce moment, sa femme et ses enfants sont allongés sur le sol, faute de nourriture. Son cœur souffre pour eux ; mais il comprend que le grand Dieu éprouvera sa fermeté en faisant ce qui est juste.

Père,

Le Gibier que le grand Esprit a envoyé dans notre Pays pour que nous le mangions, vient du milieu de nous: Nous pensions qu’il voulait que nous labourions le sol comme le font les Blancs, et nous en avons parlé les uns aux autres. Mais avant de vous en parler, nous devons savoir de vous si vous voulez nous laisser, ainsi qu’à nos enfants, une terre à cultiver. Parlez-nous clairement de cette grande affaire. Toutes les Terres dont nous avons parlé appartenaient aux Six Nations; aucune partie n’appartenait au roi d’Angleterre, et il ne pouvait pas vous les donner. La Terre que nous vivons sur nos Pères a reçu de Dieu, et ils nous l’ont transmise, pour nos Enfants et nous ne pouvons pas nous en séparer.

Père,

Nous t’avons dit que nous t’ouvririons nos cœurs. Écoutez-nous une fois de plus.

Au fort Stanwix, nous avons convenu de livrer ceux de notre peuple, qui devraient vous faire du mal, afin que vous les jugiez et les punissiez selon votre Loi. Nous avons livré deux hommes, en conséquence. Mais au lieu de les juger selon votre Loi, le plus bas de votre peuple les a pris à votre magistrat, et les a immédiatement mis à mort. C’est juste pour punir le meurtre par la mort, mais les Seneccas ne livreront pas leur peuple aux hommes, qui ne tiennent pas compte des traités de leur propre nation.

Père,

Des hommes innocents de notre nation sont tués les uns après les autres, et de nos meilleures familles: Mais aucun de vos gens qui ont commis les meurtres n’a été puni. Nous nous souvenons que vous n’avez pas promis de punir ceux qui ont tué notre peuple, et nous demandons maintenant, Était-il prévu que votre peuple tue les Seneccas, et non seulement reste impuni par vous, mais soit protégé par vous contre les plus proches parents?6

Père,

Ce sont pour nous de très grandes choses. Nous savons que vous êtes forts et nous avons entendu dire que vous êtes sages; et nous attendons d’entendre votre réponse à ce que nous avons dit pour savoir que vous êtes justes.

Signé à Philadelphie le premier jour de décembre. 1790.