Siamo un altro passo avanti verso la crescita degli organi del corpo sostitutivi

Gli scienziati hanno appena fatto un passo significativo verso l’obiettivo di aumentare gli organi umani sostitutivi identificando che una proteina chiamata Meox1, trovata nelle cellule staminali, è centrale per promuovere la crescita muscolare.

Capire come far crescere i nostri organi sostitutivi porterebbe a una rivoluzione sanitaria. Porterebbe fine alla disperata corda tesa della vita sulle liste dei donatori di organi, salvando la vita di migliaia di persone ogni anno che non possono avere un trapianto di organi o che muoiono in attesa di uno.

I ricercatori della Monash University in Australia hanno trovato il collegamento studiando zebrafish, piccoli pesci a crescita rapida che sono originari del sud-est asiatico e che sono spesso usati come modello per gli esseri umani a causa delle nostre somiglianze biologiche.

Proprio come noi, i pesci zebra hanno due occhi, una bocca e un cervello, oltre a muscoli, sangue, ossa e denti. Sia gli esseri umani e zebrafish hanno molti degli stessi organi, tra cui un rene e un cuore, e il 70 per cento dei geni umani si trovano anche in zebrafish.

Ora questi zebrafish hanno rivelato alcuni dei segreti di come funzionano le cellule staminali e Meox1.

“Prima del nostro lavoro in questo campo, non sapevamo nemmeno che esistessero queste cellule staminali specifiche per la crescita o come fossero utilizzate”, afferma il ricercatore capo Peter Currie. “Solo sapere che esistono ci porta alla possibilità di orchestrarli, controllarli o riattivarli per far ricrescere il tessuto danneggiato.”

Gli scienziati hanno studiato a lungo la crescita degli organi in condizioni di laboratorio, ma il modo in cui le cellule staminali producono così tanto tessuto vivente nel corpo è rimasto un mistero – e fino a quando non sarà risolto non saremo in grado di far crescere i nostri organi sostitutivi.

Lo studio ha trovato prove di deriva clonale nel pesce zebra, il che significa che le cellule staminali non si dividevano e crescevano a caso, ma spingevano in avanti un piccolo numero di cellule staminali clonate per aiutare i muscoli a crescere.

In altre parole, solo poche cellule staminali specifiche vengono utilizzate per far crescere la maggior parte del tessuto dell’organo richiesto, e Meox1 sta aiutando a raccogliere quelle cellule.

Siamo ancora in grado di far crescere cuori e fegati in laboratorio su richiesta non appena qualcuno ne ha bisogno, ma gli scienziati ora hanno una migliore comprensione di come i nostri ingranaggi molecolari potrebbero spostarsi e ronzare per produrre più tessuto all’interno del corpo.

Questo processo di come la crescita degli organi viene regolata dalle cellule staminali è “una delle ultime frontiere della biologia dello sviluppo” dicono i ricercatori.

Più in basso, far luce su questi meccanismi potrebbe anche aiutarci a combattere i danni all’organismo causati da malattie come il cancro.

Gli scienziati stanno facendo progressi costanti in questo campo – l’anno scorso i ricercatori degli Stati Uniti sono riusciti a rigenerare con successo il tessuto cardiaco umano funzionante, anche se ancora utilizzando cellule da un organo donato. Ora siamo un altro passo avanti, grazie al pesce zebra.

La ricerca è stata pubblicata su Cell Stem Cell.