Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus Senator, CA. 485-ca. 585.Laat-Romeinse historicus en ambtenaar in Ostrogoth Italië, Cassiodorus was een kritische figuur in het overbrengen van klassieke kennis naar de Middeleeuwen. Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus stamde uit een Romeinse senatoriale familie in Scyllacium (Squillace, Calabrië), Zuid-Italië, kort na de val van het West-Romeinse Rijk in 476. In navolging van zijn vader begon Cassiodorus een carrière in de overheidsdienst van het Ostrogotische Koninkrijk Italië, beginnend als quaestor in 507 op jonge leeftijd (als gevolg daarvan, sommigen schatten zijn geboorte eerder, in 477 of zelfs 470). Na een klim door de gotische bureaucratie maakte Cassiodorus gebruik van de val van Boethius in 523 om magister officium te worden, hoofd van de ambtenarendienst van Theodorik de grote, Ostrogoth koning van Italië. Na de dood van Theodorik in 526 bleef Cassiodorus aan als hoofd van de bureaucratie voor zijn dochter Amalsontha, regent namens haar jonge zoon koning Athalarik. Na Amalontha ‘ s afzetting in 535 bleef Cassiodorus nog steeds posities innemen in het nieuwe bestuur. Tijdens deze politieke periode schreef Cassiodorus verschillende werken die de gotische Italiaanse staat verheerlijken, waaronder een kroniek van Italië tot 519, een geschiedenis van de Goten (nu verloren) en een verzameling staatsdocumenten (Variae). De komst van de verwoestende Byzantijns-gotische oorlogen in Italië in 535, en de daaropvolgende wanorde, bracht Cassiodorus ertoe om zich rond 540 terug te trekken uit het openbare leven, en verhuisde naar zijn familiedomein in Calabrië, en vervolgens naar Constantinopel. Voor zijn vertrek vestigde Cassiodorus een klooster in Vivarium (locatie onzeker, prob. op familie landgoederen in de buurt van Catanzaro, Calabrië). Cassiodorus bracht een rustig decennium door in Constantinopel, waarbij hij voornamelijk kerkelijke werken schreef (hij schreef zijn appendix over de ziel, een kerkgeschiedenis en commentaren op de Psalmen en brieven in deze periode), alvorens terug te keren naar Italië en zijn eigen klooster in 554 binnen te gaan. In de hoop het klassieke gedachtegoed in het afbrokkelende Italië te behouden, vulde Cassiodorus het klooster van Vivarium met zijn eigen privébibliotheek, en zette zijn monniken op het vertalen, samenvatten en kopiëren van alle boeken die ze konden vinden uit Griekse en Latijnse bronnen. Om de waakzaamheid van de kerk ten opzichte van de heidense klassieke literatuur te overwinnen, verkondigde Cassiodorus in zijn brieven en werken, met name de Institutiones (ca.543-55), het nut van een klassieke opleiding, hoe heidens ook, als voorbereiding op de juiste studie van de christelijke theologie. In de Institutiones en zijn opvolger de artibus (CA.560) schetste Cassiodorus een programma van onderwijs in de ‘zeven vrije kunsten’, waarbij hij terugging naar toCapella en wees op de bestaande klassieke boeken en bronnen die waarschijnlijk veilig kunnen en moeten worden gelezen. Het is Cassiodorus die te danken is aan de lange associatie tussen kloosters en boeken. Zijn de orthographia (ca. 570) was een handboek voor zijn monniken. Cassiodorus ‘ voorbeeld in Vivarium (in ieder geval het boek-kopiëren) werd niet lang daarna door het Benedictijner klooster van Monte Cassino overgenomen en zou zich uiteindelijk in de 9e eeuw over Europese kloosters verspreiden.
