Liberté, Égalité et Dieu: Les racines religieuses du féminisme de Catherine Macaulay

Résumé

Catherine Sawbridge Macaulay Graham (ou Catherine Macaulay, comme on l’appelle le plus généralement) est bien connue en tant qu’historienne et féministe. Ses références en tant que radicale politique et féministe reposent sur son championnat de la liberté et de l’égalité dans des écrits qui couvrent les deux révolutions du XVIIIe siècle, l’américaine et la française. L’œuvre pour laquelle elle est la plus célèbre, son Histoire de l’Angleterre a été publiée entre 1763 et 1791 et coïncide donc avec cette période révolutionnaire. Son Traité sur l’Immuabilité de la Vérité morale (1783) parut l’année qui marqua la fin de la guerre d’indépendance américaine. Ses Lettres sur l’éducation (1790) paraissent peu après la Révolution française. En plus de cela, elle intervient directement dans les débats politiques de l’époque, en particulier dans ses attaques contre Edmund Burke qu’elle critique en 1770 dans ses Observations sur un Pamphlet intitulé Thoughts On The Cause of the Present Discontents publié la même année. Elle a également défendu la Révolution française contre Burke dans ses Observations sur les Réflexions du Très Honorable M. Edmund Burke sur la Révolution en France (1790). Ce dernier n’est qu’une des nombreuses réponses célèbres à Burke écrites pour défendre le prédicateur anticonformiste, Richard Price, déjà connu pour sa défense de la révolution américaine.1 C’est l’évaluation positive de la Révolution française par Price dans son sermon, A Discourse on the Love of our Country (1789), qui est à l’origine des réflexions anti-révolutionnaires de Burke sur la Révolution en France (1790). Les observations de Macaulay ont été suivies de deux autres défenses bien connues de Price contre Burke: Les droits de l’Homme de Tom Paine (1791) et A Vindication of the Rights of Man de Mary Wollstonecraft (1792). Le féminisme de Macaulay est plus évident dans ses Lettres sur l’éducation (1790) dans lesquelles elle plaide pour l’égalité des sexes et pour l’égalité dans l’éducation des garçons et des filles.2 Letters on Education reprend les thèmes éthiques de son livre le moins lu, A Treatise on the Immutability of Moral Truth (1783).