HET: Cassiodor
Flavius Magnus Aurelius Cassiodor Senator, c.485-c.585.
Cassiodor, spätrömischer Historiker und Beamter im ostgotischen Italien, war eine entscheidende Figur bei der Vermittlung klassischen Wissens ins Mittelalter.
Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus stammte aus einer römischen Senatorenfamilie in Scyllacium (Squillace, Kalabrien), Süditalien, kurz nach dem Fall des Weströmischen Reiches in 476. Cassiodor trat in die Fußstapfen seines Vaters und begann eine Karriere im öffentlichen Dienst des ostgotischen Königreichs Italien, beginnend als Quästor in 507 in jungen Jahren (als Ergebnis schätzen einige seine Geburt früher, in 477 oder sogar 470). Nach dem Aufstieg durch die gotische Bürokratie nutzte Cassiodor den Fall von Boethius im Jahr 523, um Magister officium, Leiter des öffentlichen Dienstes von Theoderich dem Großen, ostgotischer König von Italien. Nach Theoderichs Tod im Jahr 526 blieb Cassiodor als Oberhaupt der Bürokratie für seine Tochter Amalsontha, Regentin im Auftrag ihres kleinen Sohnes König Athalaric. Nach Amalonthas Absetzung im Jahr 535 hatte Cassiodor weiterhin Positionen in der neuen Regierung inne. Während dieser politischen Periode schrieb Cassiodor mehrere Werke, die den gotischen italienischen Staat verherrlichten, darunter eine Chronik Italiens bis 519, eine Geschichte der Goten (jetzt verloren) und eine Sammlung von Staatspapieren (Variae).
Das Aufkommen der verheerenden byzantinisch-gotischen Kriege in Italien im Jahr 535 und die anschließende Unordnung veranlassten Cassiodor, sich um 540 aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen und in sein Familiengut in Kalabrien und anschließend nach Konstantinopel zu ziehen. Vor seiner Abreise gründete Cassiodor ein Kloster in Vivarium (Standort ungewiss, Prob. auf Familiengütern in der Nähe von Catanzaro, Kalabrien). Cassiodor verbrachte ein ruhiges Jahrzehnt in Konstantinopel und schrieb hauptsächlich kirchliche Werke (er schrieb seinen Anhang über die Seele, eine Kirchengeschichte und Kommentare zu den Psalmen und Briefen in dieser Zeit), bevor er nach Italien zurückkehrte und 554 sein eigenes Kloster betrat.
In der Hoffnung, das, was vom klassischen Denken im zerfallenden Italien übrig geblieben war, zu bewahren, stattete Cassiodor das Vivarium-Kloster mit seiner eigenen Privatbibliothek aus und setzte seine Mönche damit ein, alle Bücher, die sie aus griechischen und lateinischen Quellen finden konnten, zu übersetzen, zusammenzufassen und zu kopieren. Um die Zurückhaltung der Kirche gegenüber der heidnischen klassischen Literatur zu überwinden, verkündete Cassiodor in seinen Briefen und Werken, insbesondere den Institutiones (c.543-55), die Nützlichkeit einer klassischen Ausbildung, wie heidnisch sie auch sein mag, als Vorbereitung auf das richtige Studium der christlichen Theologie. 560) skizzierte Cassiodor ein Bildungsprogramm in den ‘Sieben freien Künsten’, das auf Capella zurückgeht und auf die vorhandenen klassischen Bücher und Quellen hinweist, die wahrscheinlich sicher gelesen werden könnten und sollten.
Es ist Cassiodor, dem die lange Verbindung zwischen Klöstern und Büchern zu verdanken ist. Seine De orthographia (um 570) war ein Schreibhandbuch für seine Mönche. Cassiodors Beispiel in Vivarium (zumindest das Buchkopierstück) wurde nicht lange danach vom Benediktinerkloster Monte Cassino mit Inbrunst aufgenommen und verbreitete sich schließlich im 9. Jahrhundert in europäischen Klöstern.
