Tamales: Una Tradición Navideña Mexicana
Si vives en el sur de California, sabes que los tamales son una tradición navideña, y ser de origen hispano no es un requisito previo. Durante las fiestas, los tamales caseros son muy codiciados; encontrará familias que ordenan tamales en restaurantes mexicanos (nosotros ordenamos los nuestros en Las Barcas, un restaurante familiar del vecindario local) o de alguna otra conexión interna establecida a través de un amigo o compañero de trabajo que conoce a una familia que hace tamales para vender durante las fiestas.
Naturalmente, incluir el arte de hacer tamales tenía que ser parte de mi serie sobre la preservación de las tradiciones a través de la cocina y gracias a Aracely, también conocida como Mamá de excursión, pude experimentarlo de primera mano.
La tradición de los tamales se remonta a la época mesoamericana, cuando, mucho antes de la llegada de los españoles, los mesoamericanos creían que Dios fabricaba a los humanos a partir del maíz. “Literalmente, el maíz era su sustancia vital.”Un extracto de un artículo de Seattle PI dice:
Debido a que el maíz era tan importante, los tamales preciosamente envueltos se convirtieron en una parte de las ofrendas rituales, una especie de sustituto humano. “Cuando llegaron los conquistadores, y el sacrificio humano ya no era aceptable, usaban tamales como sustituto, colocando pequeños manojos de maíz como ofrendas”, dice Alarcón.
Hasta el día de hoy, las ocasiones más sagradas en México — bautizos, primeras comuniones y aniversarios de bodas especiales — todavía están marcadas con el ritual de hacer tamales.
Cómo hacer Tamales
Entra Josefina Vega, la mamá de Aracely, que hace de 200 a 300 tamales cada Navidad. Ella continúa con la tradición de comenzar a medianoche en Nochebuena y trabajar hasta las 4 o 5 a. m.haciendo la masa, cocinando lentamente la carne, remojando las cáscaras de maíz y ensamblando los tamales. Aracely agregó que, además de hacer tamales, la otra tradición es tener una madre cansada y de mal humor el día de Navidad 🙂 Sin embargo, está aprendiendo a hacer tamales y otros platos latinos para que su familia pueda apreciar los alimentos de su herencia.
Los mejores tamales están hechos de masa fresca sin preparar y cáscaras de maíz compradas en los mercados latinos. Tradicionalmente, la masa se mezcla con manteca de cerdo, pero Josefina usa aceite de soja y aceite de oliva en lugar de grasa animal porque es una alternativa más saludable y es diabética. La sustitución puede hacer que la masa sea un poco más seca y menos esponjosa. El ajo, la cebolla y el agua de la carne cocida se agregan a la masa para darle sabor. Josefina no tiene una receta, pero si quieres probar suerte haciendo tamales, aquí tienes una. Perfeccionar una masa que esté esponjosa, no plomada, cuando se cuece al vapor es la parte más complicada de hacer tamales y, como cualquier otra cosa, requiere práctica.
Los rellenos de tamales varían según la región (al igual que las envolturas y la masa); rellenos salados, desde camarones hasta un mole rico y oscuro hasta rellenos dulces de frutas como piña y pasas. Josefina es de Sinaloa, en el norte de México, donde usan más verduras como zanahorias y papas. Probablemente el relleno más común es la carne de cerdo con chiles pasilla. Hoy, Josefina estaba haciendo tamales de cerdo picantes, con chiles jalapeños agregando el calor, ¡no se de ti, pero me encanta el picante! No caliente, solo una patada que llena tu boca y se alivia con un trago de bebida helada y fría.
Pero divago The La carne mezclada con chiles pasilla, comino, orégano, ajo y cebolla y se cocina a fuego lento en el horno durante varias horas. Mientras se cocina la carne, prepare la masa y remoje las cáscaras de maíz en agua hasta que estén suaves.
La organización es clave para hacer Tamales
La organización es la otra clave para el éxito de los tamales. Antes de comenzar el ensamblaje real, los rellenos deben estar listos para comenzar, las envolturas de hojas y los lazos (si los usa) deben empaparse y limpiarse, y se debe preparar un vaporizador. Cocine al vapor los tamales durante 30-45 minutos, dependiendo del tamaño y el grosor.
Disfrute de los tamales de Navidad Mexicanos tal como están, simplemente retire la cáscara de maíz, o me gusta cubrirlos con una salsa de mango junto con una ensalada verde para darle un toque fresco.
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