bedreigd door desinformatie op Facebook ontvlucht een boeddhistische monnik Cambodja

BANGKOK – In slechts vier dagen werd de reputatie van een boeddhistische monnik die tientallen jaren had gevochten voor de mensenrechten van Cambodjanen vernietigd.Eerst verschenen korrelige video ‘ s op een nep Facebook-pagina, waarin hij beweerde dat hij met drie zussen en hun moeder had geslapen. Vervolgens ontsloeg een door de overheid gecontroleerde religieuze Raad de monnik omdat hij de boeddhistische voorschriften van het celibaat had geschonden. Uit angst voor een naderende arrestatie vluchtte de monnik Cambodja uit, bestemd voor een leven in ballingschap, zoals zovele mensen die zich hebben verzet tegen de langst regerende leider van Azië.De monnik, Luon Sovath, was deze zomer het slachtoffer van een lastercampagne die gebaseerd was op valse claims en haastig sociale media-accounts verzamelde om een uitgesproken criticus van het autoritaire beleid van het land in diskrediet te brengen. Een onderzoek van de New York Times vond bewijs dat overheidsmedewerkers betrokken waren bij het maken en plaatsen van de video ‘ s op Facebook.Zijn ondergang laat zien hoe repressieve regeringen met verbluffende snelheid hun tegenstanders te schande kunnen maken, door gebruik te maken van sociale media en technologie om hun verdeeldheid zaaiende campagnes te versterken. Onder premier Hun Sen heeft de Cambodjaanse regering herhaaldelijk vervalste Facebook-berichten of gemanipuleerde audio gebruikt om politici, activisten en andere mensenrechtenverdedigers te belasteren en gevangen te zetten.

Facebook is in de Verenigde Staten onder vuur gekomen vanwege het verspreiden van haatuitingen en desinformatie. Het is bekritiseerd voor het niet detecteren van Russische invloed in de verkiezingen van 2016, het verstrekken van een platform voor complottheorieën en het toestaan van valse beweringen over het coronavirus te verspreiden.

maar de invloed ervan is nog groter in plaatsen als Cambodja, waar het social media platform de enige digitale interface is voor miljoenen mensen. Aangezien burgerlijke vrijheden vaak beperkt zijn in dergelijke landen, kan Facebook een krachtig hulpmiddel zijn voor autocraten om hun greep op de staat te versterken, zelfs als het een zeldzame ruimte biedt voor vrije meningsuiting en activisme.Tijdens zijn bijna 35-jarige bewind heeft Hun Sen — een voormalig soldaat voor de genocidale Rode Khmer en nu een enthousiaste Facebook — gebruiker-de politieke oppositie van Cambodja gedecimeerd. Hij heeft zich tot China gewend, waarbij hij de hulp van het Westen, die was geconditioneerd op het verbeteren van de mensenrechten, afwees. Veel prominente activisten en politici van de oppositie zijn vermoord, hun zaken zijn zelden goed onderzocht.Naarmate de schandalen op het platform toenemen, wordt Facebook bekritiseerd omdat het te traag is met het verwijderen van problematische accounts en pagina ‘ s, waarvan veel nep zijn. Het duurde bijna een maand voor Facebook om de pagina te verwijderen waarop de video ‘ s die de monnik besmetten voor het eerst werden uitgezonden.”Als een bedrijf zou je denken dat ze waakzamer zouden zijn en niet zouden toestaan dat hun platform misbruikt wordt”, zei Naly Pilorge, directeur van de Cambodian League for the Promotion and Defense of Human Rights. “Facebook’ s reactie is als kleine druppels uit een gootsteen, zo laat en zo weinig.”

in een verklaring aan de Times over Luon Sovath ‘ s zaak, zei Facebook dat het een team in Cambodja had opgebouwd om de lokale situatie beter in de gaten te houden.

” We erkennen de belangrijke rol die Facebook speelt in het mogelijk maken van expressie in Cambodja, ” zei het bedrijf. “We willen dat mensen zich veilig voelen wanneer ze ons platform gebruiken, daarom nemen we meldingen van imitatie en andere schendingen van onze community-normen serieus.”

vorige maand werd Luon Sovath, die nu in Zwitserland is na het ontvangen van een humanitair visum, bij verstek aangeklaagd door aanklagers in de Provincie Siem Reap voor het verkrachten van een van de zusters, waardoor de beschuldigingen in de video ‘ s escaleerden.De seksuele aanklachten tegen Luon Sovath, een van Cambodja ‘ s meest gevierde activistische monniken, gingen viraal. Kopieën van de video ‘ s, die zogenaamd Facebook Messenger gesprekken tussen de monnik en een aantal van de vrouwen te laten zien, werden op grote schaal gedeeld op het social media platform.Hij ontkende de verkrachtingsaanklachten, samen met beschuldigingen dat hij seksuele relaties had met een van de vrouwen.

aanwijzingen in de video ‘ s, ontdekt door The Times, ondergraven ook de claims.

een analyse vond beelden van een seconde waarin persoonlijke informatie van twee overheidsfunctionarissen kort op het scherm flitst. De medewerkers werken voor de Press and Quick Reaction Unit, een propaganda-arm van het Cambodjaanse kabinet.

de video ‘ s werden geüpload op een Facebook-pagina die de identiteit aannam van een van de zusters, Tim Ratha, die zowel het eigendom van de pagina als elke seksuele relatie met de monnik ontkende. De pagina is gemaakt op de dag dat de video ‘s werden gepost en foto’ s werden opgetild van de zus ‘ s echte Facebook-account.

een nep Facebook-account op naam van de monnik was ook gekoppeld aan de video ‘ s. Het stal ook beelden van Luon Sovath ‘s echte account en werd opgericht een dag voordat de video’ s naar buiten kwamen.

terwijl de Facebook-pagina is verwijderd, circuleren de video ‘ s nog steeds. De twee overheidsmedewerkers verbonden aan de productie van de video ‘ s blijven op Facebook en plaatsen make-uptips en dierlijke memes op hun tijdlijnen.”We weten dat Facebook de kant van repressieve regimes zal kiezen als hun bottom line wordt beïnvloed door kwesties van vrijheid van meningsuiting”, zei Michael Caster, een mensenrechtenonderzoeker die technologiegebruik in autoritaire landen heeft bestudeerd.

in sommige ontwikkelingslanden is de invloed van Silicon Valley te groot, omdat smartphonegebruikers die op zoek zijn naar goedkope digitale pakketten, op hun producten vertrouwen als hun enige online informatiebron.

de afhankelijkheid kan dodelijk zijn. In Myanmar ontstonden door militaire gelinkte Facebook-accounts haat tegen de Rohingya te midden van de etnische zuivering van de Islamitische etnische groep. Haatzaaiende uitlatingen op WhatsApp, dat eigendom is van Facebook, hebben anti-Moslimmeutes in India aangewakkerd. Opruiende geruchten over minderheden in Sri Lanka verspreiden zich ongecontroleerd op Facebook, wat leidde tot fatale rellen in 2018. Facebook verontschuldigde zich dit jaar voor zijn rol in het Sri Lanka geweld.In mei publiceerde Facebook de bevindingen van onafhankelijke mensenrechtenbeoordelingen in verschillende landen, waaronder Cambodja. Facebook erkende dat de Vrijheid van meningsuiting in Cambodja “ernstig werd beperkt” en dat mensenrechtenverdedigers in de gevangenis werden gezet voor standpunten die op sociale media werden geuit.

“de informatieomgeving werd gedomineerd door desinformatie en geruchten,” zei Facebook in een samenvatting van het rapport. “Dit werd verergerd door de staatscontrole van de media en cyberwarfare strategieën en verergerd door lage digitale geletterdheid.”

Facebook zei dat het bijna verdrievoudigde zijn Human content moderators in Cambodja, hoewel het niet zou zeggen hoeveel mensen werkten in het Khmer, de lokale taal. Van januari tot maart, Facebook zei, Het nam naar beneden 1,7 miljard valse accounts wereldwijd.

maar geen van de struikeldraden lijkt te zijn geactiveerd in het geval van de monnik, zelfs als zijn lot voorpagina nieuws was in de door de overheid gecontroleerde media. Door de jaren heen, Luon Sovath zei, hij is het herhaalde slachtoffer van valse Facebook-accounts opgezet in zijn naam en meldde ze aan het bedrijf. “Ik wil tegen Facebook zeggen dat je moet helpen om de mensenrechten en democratie in Cambodja te herstellen en te verdedigen”, zei hij.

Luon Sovath, 42, werd op 12-jarige leeftijd tot monnik gewijd. Toen de repressie onder Hun Sen toenam, begon de monnik mensenrechten te prediken vanuit zijn Pagode.Terwijl politici en activisten die tegen de regering van Hun Sen in de gevangenis werden gezet, verbannen of zelfs gedood, leek Luon Sovath te worden beschermd door zijn saffraangetoonde gewaden. Maar bij verkiezingen twee jaar geleden won de Cambodjaanse Volkspartij alle zetels in het Parlement nadat de belangrijkste oppositiepartij was ontbonden en haar leider gevangen was gezet. De onafhankelijke nieuwsmedia werden van hun ingewanden ontdaan.Luon Sovath zei dat hij wist dat hij op geleende tijd leefde. “Ze gingen achter oppositieleiders aan, NGO’ s, mensenrechtenactivisten, en nu komt het aan mijn beurt,” zei hij.

op 30 mei verschenen vier video ‘ s op een Facebook-pagina die eerder op de dag was opgezet. De pagina vermomd als die van Tim Ratha, een 30-jarige verpleegster wiens familie heeft een huis en supermarkt aan de overkant van de straat van de monnik Pagode. “Hij is een goede en respectvolle monnik,” zei Tim Ratha in een interview.Kort nadat de video ‘s op Facebook verschenen, eiste de politie in Siem Reap dat Tim Ratha zich’ s nachts op het bureau zou melden, zei ze. Hun vragen waren snel en intimiderend, zei ze: waarom zou je een seksuele relatie hebben met een monnik — met je zussen en moeder niet minder? Wat is uw Facebook-wachtwoord? Dat is toch jouw telefoon?Tim Ratha ontkende alles, zelfs toen haar stem trilde van angst, herinnerde ze zich. “We zijn gewoon slachtoffers,” zei ze. “We hebben niets verkeerds gedaan.”

de vier video ‘ s bestaan uit niets meer dan vage beelden van smartphones met het nep Facebook-profiel van de monk op de schermen. Audio lijkt uit te komen van de telefoons, alsof hij chat met de vrouwen op Messenger.

op twee punten gaan de video ‘ s uit het script. In een geval, de duim die de telefoon glijdt voor minder dan een seconde en trekt een lijst van Facebook Messenger vrienden. Twee zijn broers van Yeng Sreypoch, een van de medewerkers van de pers en Quick Reaction Unit. Een ander is haar familielid, en nog twee zijn vrienden uit haar geboortestad. In een andere video, een online melding van Telegram, de messaging applicatie, verschijnt voor een moment, geleverd aan een account gebruiker genaamd ” sopheapm.”Die naam wordt gebruikt op Telegram door Miech Sopheap, de andere werknemer.Miech Sopheap en Yeng Sreypoch weigerden herhaalde verzoeken om commentaar. Ze zijn twee van de drie “vrienden” van de nep Facebook-account in Luon Sovath ‘ s naam.

Tith Sothea, hoofd van de eenheid, zei in een verklaring dat zijn kantoor niets te maken had met de video ‘ s. “Ik ontken vurig de beschuldiging en het smeren, fabriceren, “zei hij,” dat de pers en snelle reactie eenheid het opzetten van een Facebook om vermeende video ‘ s te posten.”

toen Tith Sothea in 2018 zijn baan aannam, zei de lokale media dat zijn eenheid ” mediawerk moest uitvoeren en moest reageren op inhoud met een negatief karakter afkomstig van nationale en internationale media.”

De Press and Quick Reaction Unit heeft een cyberwar team in dienst.”

Facebook zei dat het de nep-pagina waar de video ‘ s verschenen op 27 juni verwijderd, nadat een vertrouwde partner meldde het bestaan ervan. Human Rights Watch erkende dat het die partner was.In eerste instantie zei Facebook dat het de maker van de fake Facebook-pagina had gestraft door het account van de beheerder te verwijderen. Na The Times wees erop dat er twee andere beheerders van de pagina, Facebook zei dat hun accounts werden opgeschort in afwachting van verdere verificatie.De gesprekken in de video ‘ s zijn naar verluidt tussen Luon Sovath en Tim Ratha Of Som Bopha, haar moeder. Er zijn een paar seksueel suggestieve verwijzingen, waaronder een terzijde over likken.

de monnik en de twee vrouwen zeiden dat sommige audio van telefoongesprekken was. Maar ze zeggen dat deze chats werden bewerkt op een misleidende manier. De passage over likken, zei Tim Ratha, verwees naar een uiting van genegenheid van haar hond. En andere delen van de audio, alle drie gezegd, zijn ze helemaal niet, zoals verwijzingen naar specifieke seksuele ontmoetingen.

” Hoe kunnen een moeder en haar dochters zoiets doen met dezelfde monnik?”zei Som Bopha. “Het is onmogelijk.”

de drie mensen zeggen dat ze niet weten hoe hun privé telefoongesprekken openbaar werden gemaakt. Mensenrechtenorganisaties zeggen dat Cambodjaanse autoriteiten regelmatig telefoongesprekken oogsten zonder dat mensen het weten. Getapte of gemanipuleerde audio is gebruikt in Cambodjaanse rechtbanken om critici van de regering te veroordelen.

Tim Ratha zei dat een vriend van haar de nep-pagina meerdere keren op Facebook heeft gemeld gedurende meerdere dagen. Pilorge, van de mensenrechtengroep, zei dat haar collega ‘ s soortgelijke klachten hadden ingediend. Facebook zei dat het niet had ontvangen een enkele gebruiker rapport vragen van de waarheidsgetrouwheid van de pagina.In Zwitserland zei Luon Sovath dat hij zich aanpaste aan het leven in ballingschap. Zijn dunne monastieke gewaden zijn voldoende voor de zomer, maar als de sneeuw komt zijn tropische innerlijke thermostaat zal moeten aanpassen, zei hij. Hij houdt zich aan het schema van een boeddhistische monnik, vasten na de middag en mediteren.

“Ik wil naar huis,” zei hij. “Maar ik had geen keus om uit mijn land te vluchten en een vluchteling te worden.”