amenințat de dezinformarea Facebook, un călugăr budist fuge Cambodgia

BANGKOK – în doar patru zile, reputația unui călugăr budist care a petrecut decenii luptând pentru Drepturile Omului Cambodgienilor a fost distrusă.

în primul rând, videoclipuri granulate au apărut pe o pagină falsă de Facebook, susținând că s-a culcat cu trei surori și mama lor. Apoi, un consiliu religios controlat de guvern l-a desființat pe călugăr pentru că a încălcat preceptele budiste ale celibatului. Temându-se de o arestare iminentă, călugărul a fugit din Cambodgia, destinat unei vieți în exil, la fel ca mulți oameni care s-au ridicat în fața celui mai longeviv lider al Asiei.

călugărul, Luon Sovath, a fost victima unei campanii de defăimare din această vară, care s-a bazat pe afirmații false și a adunat în grabă conturi de social media menite să discrediteze un critic deschis al politicilor autoritare ale țării. O investigație a New York Times a găsit dovezi că angajații guvernamentali au fost implicați în crearea și postarea videoclipurilor pe Facebook.

căderea lui arată cum guvernele represive se pot mișca cu o viteză uimitoare pentru a-și rușina adversarii, folosind social media și tehnologia pentru a-și amplifica campaniile de dezbinare. Sub conducerea premierului Hun Sen, guvernul cambodgian a folosit în mod repetat postări falsificate pe Facebook sau a manipulat audio pentru a defăima și a închide politicieni, activiști și alți apărători ai drepturilor omului.

Facebook a fost atacată în Statele Unite pentru difuzarea discursului de ură și dezinformare. A fost criticat pentru că nu a detectat influența rusă în alegerile din 2016, oferind o platformă pentru teoriile conspirației și permițând proliferarea afirmațiilor false despre coronavirus.

dar influența sa este și mai mare în locuri precum Cambodgia, unde platforma social media este singura interfață digitală pentru milioane de oameni. Deoarece libertățile civile sunt adesea restrânse în astfel de țări, Facebook poate fi un instrument puternic pentru autocrați pentru a-și consolida controlul asupra statului, chiar dacă oferă un spațiu rar pentru libera exprimare și activism.

în timpul guvernării sale de aproape 35 de ani, Hun Sen-un soldat de odinioară pentru genocidul Khmerilor roșii și acum un utilizator entuziast al Facebook — a decimat opoziția politică a Cambodgiei. El s-a apropiat de China, evitând ajutorul din partea Occidentului care a fost condiționat de îmbunătățirea drepturilor omului. Mulți activiști de profil înalt și politicieni de opoziție au fost asasinați, cazurile lor rareori investigate în mod corespunzător.

pe măsură ce scandalurile proliferează pe platforma sa, Facebook a fost criticat pentru că a fost prea lent în eliminarea conturilor și paginilor problematice, multe false. A fost nevoie de aproape o lună pentru ca Facebook să dea jos pagina pe care au fost difuzate pentru prima dată videoclipurile care l-au murdărit pe călugăr.

“în calitate de companie, ați crede că ar dori să fie mai vigilenți și să nu permită utilizarea abuzivă a platformei lor”, a declarat naly Pilorge, directorul Ligii cambodgiene pentru promovarea și Apărarea Drepturilor Omului. “Reacția Facebook a fost ca niște picături mici dintr-o chiuvetă, atât de târziu și atât de puțin.”

într-o declarație pentru The Times despre cazul lui luon Sovath, Facebook a spus că a construit o echipă în Cambodgia pentru a monitoriza mai bine situația locală.

“recunoaștem rolul important pe care Facebook îl joacă în activarea expresiei în Cambodgia”, a spus compania. “Vrem ca oamenii să se simtă în siguranță atunci când folosesc platforma noastră, motiv pentru care luăm în serios rapoartele privind personificarea și alte încălcări ale standardelor comunității noastre.”

luna trecută, Luon Sovath, care se află acum în Elveția după ce a primit o viză umanitară, a fost acuzat în lipsă de procurorii din provincia Siem Reap că a violat una dintre surori, escaladând acuzațiile din videoclipuri.

acuzațiile sexuale împotriva lui Luon Sovath, unul dintre cei mai cunoscuți călugări activiști din Cambodgia, au devenit virale. Copii ale videoclipurilor, care pretindeau să arate apelurile Facebook Messenger între călugăr și unele dintre femei, au fost distribuite pe scară largă pe platforma de socializare.

el a negat acuzațiile de viol, împreună cu acuzațiile că ar fi întreținut relații sexuale cu oricare dintre femei.

indiciile din videoclipuri, descoperite de The Times, subminează, de asemenea, afirmațiile.

o analiză a găsit imagini de o fracțiune de secundă în care informațiile personale ale doi angajați guvernamentali clipesc scurt pe ecran. Angajații lucrează pentru unitatea de presă și reacție rapidă, un braț de propagandă al Cabinetului Cambodgian.

videoclipurile au fost încărcate pe o pagină de Facebook care presupunea identitatea uneia dintre surori, Tim Ratha, care a negat atât proprietatea paginii, cât și orice relație sexuală cu călugărul. Pagina a fost creată în ziua în care videoclipurile au fost postate și au ridicat fotografii din contul real de Facebook al surorii.

un cont fals de Facebook pe numele călugărului a fost, de asemenea, legat de videoclipuri. De asemenea, a furat imagini din contul real al lui Luon Sovath și a fost stabilit cu o zi înainte ca videoclipurile să apară.

în timp ce pagina de Facebook a fost eliminată, videoclipurile încă circulă. Cei doi angajați guvernamentali legați de producția videoclipurilor rămân pe Facebook, postând sfaturi de machiaj și meme de animale pe termenele lor.

“știm că Facebook se va alătura regimurilor represive dacă linia lor de jos este afectată de problemele legate de libertatea de exprimare”, a declarat Michael Caster, cercetător în domeniul drepturilor omului care a studiat utilizarea tehnologiei în țările autoritare.

în unele țări în curs de dezvoltare, influența companiei din Silicon Valley este exagerată, deoarece utilizatorii de smartphone-uri care caută pachete digitale ieftine se bazează pe produsele sale ca unică sursă de informații online.

dependența poate fi mortală. În Myanmar, conturile de Facebook legate de militari au inflamat ura față de Rohingya pe fondul curățării etnice a grupului etnic musulman. Discursul de ură care circulă pe WhatsApp, care este deținut de Facebook, a alimentat mulțimi anti-musulmane din India. Zvonurile incendiare despre minoritățile musulmane din Sri Lanka s-au răspândit necontrolate pe Facebook, ducând la revolte fatale în 2018. Facebook și-a cerut scuze anul acesta pentru rolul său în violențele din Sri Lanka.

în luna Mai, Facebook a publicat rezultatele evaluărilor independente ale drepturilor omului efectuate în mai multe țări, inclusiv în Cambodgia. Facebook a recunoscut că libertatea de exprimare a fost “sever restricționată” în Cambodgia și că apărătorii drepturilor omului au fost închiși pentru opiniile exprimate pe social media.

“mediul informațional a fost dominat de dezinformare și zvonuri”, a declarat Facebook într-un rezumat al raportului. “Acest lucru a fost exacerbat de controlul statului asupra mass-media și a strategiilor de război cibernetic și agravat de alfabetizarea digitală scăzută.”

Facebook a declarat că aproape și-a triplat moderatorii de conținut uman în Cambodgia, deși nu ar spune câți oameni au lucrat în Khmer, Limba locală. Din ianuarie până în martie, Facebook a anunțat că a eliminat 1,7 miliarde de conturi false din întreaga lume.

dar niciunul dintre firele Tripwire nu pare să fi fost declanșat în cazul călugărului, chiar dacă soarta sa a fost o știre pe prima pagină în mass-media controlată de guvern. De-a lungul anilor, a spus luon Sovath, el a fost victima repetată a conturilor false de Facebook înființate pe numele său și le-a raportat companiei. “Vreau să spun Facebook, ar trebui să ajute la restabilirea și apărarea drepturilor omului și a democrației în Cambodgia”, a spus el.

Luon Sovath, în vârstă de 42 de ani, a fost hirotonit călugăr la vârsta de 12 ani. Pe măsură ce represiunea a proliferat sub Hun Sen, călugărul a început să predice drepturile omului din pagoda sa.

în timp ce politicienii și activiștii care s-au pronunțat împotriva guvernului lui Hun Sen au fost închiși, exilați sau chiar uciși, Luon Sovath părea să fie protejat de hainele sale de culoare șofran. Dar la alegerile din urmă cu doi ani, Partidul Popular Cambodgian de guvernământ a câștigat fiecare loc în Parlament după ce principalul partid de opoziție a fost desființat și liderul său a fost închis. Presa independentă a fost eviscerată.

Luon Sovath a spus că știa că trăiește din timp împrumutat. “S-au dus după politicieni din opoziție, ONG-uri, activiști pentru drepturile omului, iar acum a venit rândul meu”, a spus el.

pe 30 mai, patru videoclipuri au apărut pe o pagină de Facebook care fusese configurată mai devreme în acea zi. Pagina s-a deghizat ca cea a lui Tim Ratha, o asistentă medicală în vârstă de 30 de ani a cărei familie are o casă și un magazin alimentar vizavi de pagoda călugărului. “Este un călugăr bun și respectuos”, a spus Tim Ratha într-un interviu.

la scurt timp după ce videoclipurile au apărut pe Facebook, poliția din Siem Reap i-a cerut lui Tim Ratha să se prezinte la secție noaptea, a spus ea. Întrebările lor au fost rapide și intimidante, a spus ea: de ce ai avea o relație sexuală cu un călugăr — cu surorile și mama ta nu mai puțin? Care este parola ta de Facebook? E telefonul tău, nu-i așa?

Tim Ratha a negat totul, chiar dacă vocea ei tremura de frică, și-a amintit ea. “Suntem doar victime”, a spus ea. “Nu am comis nimic greșit.”

cele patru videoclipuri nu constau decât în imagini neclare ale smartphone-urilor cu profilul fals de Facebook al călugărului pe ecrane. Audio pare să emane de la telefoane, ca și cum ar discuta cu femeile de pe Messenger.

în două puncte videoclipurile se dezactivează. Într-un caz, degetul mare care ține telefonul alunecă mai puțin de o secundă și trage o listă de prieteni Facebook Messenger. Doi sunt frații lui Yeng Sreypoch, unul dintre angajații unității de presă și reacție rapidă. Alta este ruda ei, iar alți doi sunt prieteni din orașul natal. Într-un alt videoclip, o notificare online de la Telegram, aplicația de mesagerie, apare pentru o clipă, livrată unui utilizator de cont numit “sopheapm.”Acest nume este folosit pe Telegram de Miech Sopheap, celălalt angajat.

Miech Sopheap și Yeng Sreypoch au refuzat cererile repetate de comentarii. Sunt doi dintre cei trei “prieteni” ai contului fals de Facebook pe numele lui Luon Sovath.

Tith Sothea, șeful unității, a declarat într-o declarație că biroul său nu are nicio legătură cu videoclipurile. “Neg cu fervoare acuzația și murdărirea, fabricarea”, a spus el, ” că presa și unitatea de reacție rapidă au creat un Facebook pentru a posta presupuse videoclipuri.”

când Tith Sothea și-a preluat funcția în 2018, presa locală a declarat că unitatea sa trebuie să “desfășoare activități media și să reacționeze la conținutul cu caracter negativ provenit din mass-media națională și internațională.”

unitatea de presă și reacție rapidă angajează o ” echipă de război cibernetic.”

Facebook a spus că a eliminat pagina falsă în care au apărut videoclipurile pe 27 iunie, după ce un partener de încredere a raportat existența acesteia. Human Rights Watch a recunoscut că a fost acel partener.

inițial, Facebook a declarat că l-a pedepsit pe creatorul paginii false de Facebook prin eliminarea contului administratorului. După ce The Times a subliniat că există alți doi administratori ai paginii, Facebook a declarat că conturile lor au fost suspendate până la verificări suplimentare.

conversațiile din videoclipuri sunt presupuse între Luon Sovath și Tim Ratha sau Som Bopha, mama ei. Există câteva referințe sugestive sexual, inclusiv o parte despre lins.

călugărul și cele două femei au spus că o parte din audio provine din conversațiile telefonice pe care le-au avut. Dar ei spun că aceste chat-uri au fost editate într-un mod înșelător. Pasajul despre lins, a spus Tim Ratha, se referea la o expresie de afecțiune din partea câinelui ei. Și alte părți ale sunetului, au spus toți trei, nu sunt deloc ele, cum ar fi referirile la întâlniri sexuale specifice.

“cum poate o mamă și fiicele ei să facă așa ceva cu același călugăr?”a spus Som Bopha. “Este imposibil.”

cei trei oameni spun că nu știu cum au devenit publice conversațiile lor telefonice private. Grupurile pentru drepturile omului spun că autoritățile cambodgiene recoltează în mod regulat conversații telefonice fără știrea oamenilor. Sunetul ascultat sau manipulat a fost folosit în instanțele cambodgiene pentru a condamna criticii guvernului.

Tim Ratha a spus că un prieten de-al ei a raportat pagina falsă pe Facebook de mai multe ori pe parcursul mai multor zile. Pilorge, de la grupul pentru Drepturile Omului, a declarat că colegii ei au depus plângeri similare. Facebook a declarat că nu a primit niciun raport de utilizator care să pună la îndoială veridicitatea paginii.

în Elveția, Luon Sovath a spus că se adaptează la viața în exil. Hainele sale monahale subțiri sunt suficiente pentru vară, dar când vor veni zăpezile, termostatul său interior tropical va trebui să se adapteze, a spus el. El respectă programul unui călugăr budist, postind după prânz și meditând.

“vreau să merg acasă”, a spus el. “Dar nu am avut de ales să fug din țara mea și să devin refugiat.”