Amenazado por la desinformación de Facebook, un monje budista huye de Camboya
BANGKOK-En solo cuatro días, la reputación de un monje budista que había pasado décadas luchando por los derechos humanos de los camboyanos fue destruida.
Primero, aparecieron videos granulados en una página de Facebook falsa, afirmando que se había acostado con tres hermanas y su madre. Luego, un consejo religioso controlado por el gobierno expulsó al monje por haber violado los preceptos budistas del celibato. Temiendo un arresto inminente, el monje huyó de Camboya, destinado a una vida en el exilio, como tantas personas que se han enfrentado al líder de más largo gobierno de Asia.
El monje, Luon Sovath, fue víctima de una campaña de desprestigio este verano que se basó en afirmaciones falsas y cuentas de redes sociales reunidas apresuradamente diseñadas para desacreditar a un crítico abierto de las políticas autoritarias del país. Una investigación del New York Times encontró evidencia de que empleados del gobierno estuvieron involucrados en la creación y publicación de los videos en Facebook.
Su caída muestra cómo los gobiernos represivos pueden moverse con una velocidad asombrosa para deshonrar a sus oponentes, utilizando las redes sociales y la tecnología para amplificar sus campañas divisivas. Bajo el gobierno del Primer Ministro Hun Sen, el gobierno camboyano ha utilizado repetidamente publicaciones falsificadas en Facebook o audio manipulado para difamar y encarcelar a políticos, activistas y otros defensores de los derechos humanos.
Facebook ha sido objeto de críticas en los Estados Unidos por difundir mensajes de odio y desinformación. Ha sido criticado por no detectar la influencia rusa en las elecciones de 2016, proporcionando una plataforma para teorías de conspiración y permitiendo que proliferen las afirmaciones falsas sobre el coronavirus.
Pero su influencia es aún mayor en lugares como Camboya, donde la plataforma de redes sociales es la única interfaz digital para millones de personas. Dado que las libertades civiles a menudo se restringen en estos países, Facebook puede ser una herramienta poderosa para que los autócratas refuercen su control sobre el Estado, a pesar de que proporciona un espacio poco común para la libertad de expresión y el activismo.
Durante sus casi 35 años de gobierno, Hun Sen, un antiguo soldado del genocida Jemer Rojo y ahora entusiasta usuario de Facebook, ha diezmado a la oposición política de Camboya. Se ha acercado a China, evitando la ayuda de Occidente que estaba condicionada a mejorar los derechos humanos. Muchos activistas de alto perfil y políticos de la oposición han sido asesinados, y sus casos rara vez se investigan adecuadamente.
A medida que proliferan los escándalos en su plataforma, Facebook ha sido criticado por ser demasiado lento en la eliminación de cuentas y páginas problemáticas, muchas de ellas falsas. Tomó casi un mes para que Facebook eliminara la página en la que se emitieron por primera vez los videos que manchaban al monje.
“Como empresa, uno pensaría que querrían ser más vigilantes y no permitir que su plataforma sea mal utilizada”, dijo Naly Pilorge, directora de la Liga Camboyana para la Promoción y Defensa de los Derechos Humanos. “La reacción de Facebook ha sido como pequeñas gotas de un fregadero, tan tarde y tan poco.”
En una declaración al Times sobre el caso de Luon Sovath, Facebook dijo que había formado un equipo en Camboya para monitorear mejor la situación local.
“Reconocemos el importante papel que desempeña Facebook para permitir la expresión en Camboya”, dijo la compañía. “Queremos que las personas se sientan seguras cuando usan nuestra plataforma, por lo que tomamos en serio los informes de suplantación de identidad y otras violaciones de los estándares de nuestra comunidad.”
El mes pasado, Luon Sovath, quien se encuentra ahora en Suiza después de recibir un visado humanitario, fue acusado in absentia por los fiscales de la provincia de Siem Reap de violar a una de las hermanas, aumentando las acusaciones en los videos.
Los cargos sexuales contra Luon Sovath, uno de los monjes activistas más célebres de Camboya, se hicieron virales. Copias de los videos, que pretendían mostrar llamadas de Mensajería de Facebook entre el monje y algunas de las mujeres, se compartieron ampliamente en la plataforma de redes sociales.
Ha negado los cargos de violación, junto con acusaciones de que tuvo relaciones sexuales con cualquiera de las mujeres.
Las pistas en los videos, descubiertas por el Times, también socavan las afirmaciones.
Un análisis encontró imágenes de una fracción de segundo en las que la información personal de dos empleados del gobierno parpadea brevemente en la pantalla. Los empleados trabajan para la Unidad de Prensa y Reacción Rápida, un brazo de propaganda del Gabinete de Camboya.
Los videos fueron subidos a una página de Facebook que asumió la identidad de una de las hermanas, Tim Ratha, quien negó la propiedad de la página y cualquier relación sexual con el monje. La página fue creada el día en que se publicaron los videos y se sacaron fotografías de la cuenta real de Facebook de la hermana.
Una cuenta falsa de Facebook a nombre del monje también estaba vinculada a los videos. También robó imágenes de la cuenta real de Luon Sovath y se estableció un día antes de que salieran los videos.
Mientras la página de Facebook ha sido eliminada, los videos siguen circulando. Los dos empleados del gobierno vinculados a la producción de los videos permanecen en Facebook, publicando consejos de maquillaje y memes de animales en sus líneas de tiempo.
” Sabemos que Facebook se pondrá del lado de los regímenes represivos si sus resultados se ven afectados por problemas de libertad de expresión”, dijo Michael Caster, investigador de derechos humanos que ha estudiado el uso de la tecnología en países autoritarios.
En algunos países en desarrollo, la influencia de Silicon Valley Company es enorme porque los usuarios de teléfonos inteligentes que buscan paquetes digitales baratos confían en sus productos como única fuente de información en línea.
La dependencia puede ser mortal. En Myanmar, las cuentas de Facebook vinculadas a militares inflamaron el odio hacia los rohingyas en medio de la limpieza étnica del grupo étnico musulmán. El discurso de odio que circulaba por WhatsApp, propiedad de Facebook, alimentó a las turbas antimusulmanas en la India. Rumores incendiarios sobre musulmanes minoritarios en Sri Lanka se difundieron sin control en Facebook, lo que llevó a disturbios fatales en 2018. Facebook se disculpó este año por su papel en la violencia en Sri Lanka.
En mayo, Facebook publicó los resultados de evaluaciones independientes de derechos humanos realizadas en varios países, incluida Camboya. Facebook reconoció que la libertad de expresión estaba “severamente restringida” en Camboya y que los defensores de los derechos humanos eran encarcelados por sus opiniones expresadas en las redes sociales.
” El entorno de la información estaba dominado por la desinformación y los rumores”, dijo Facebook en un resumen del informe. “Esto se vio exacerbado por el control estatal de los medios de comunicación y las estrategias de guerra cibernética y se vio agravado por la baja alfabetización digital.”
Facebook dijo que casi había triplicado sus moderadores de contenido humano en Camboya, aunque no diría cuántas personas trabajaban en khmer, el idioma local. De enero a marzo, dijo Facebook, eliminó 1,7 mil millones de cuentas falsas en todo el mundo.
Pero ninguno de los cables trampa parece haber sido activado en el caso del monje, incluso cuando su destino fue noticia de primera plana en los medios controlados por el gobierno. A lo largo de los años, dijo Luon Sovath, ha sido víctima repetida de cuentas falsas de Facebook creadas a su nombre y las ha denunciado a la compañía. “Quiero decirle a Facebook que debe ayudar a restaurar y defender los derechos humanos y la democracia en Camboya”, dijo.
Luon Sovath, de 42 años, fue ordenado monje a los 12 años. A medida que la represión proliferaba bajo Hun Sen, el monje comenzó a predicar los derechos humanos desde su pagoda.
Mientras los políticos y activistas que hablaron en contra del gobierno de Hun Sen fueron encarcelados, exiliados o incluso asesinados, Luon Sovath parecía estar protegido por sus túnicas de color azafrán. Pero en las elecciones de hace dos años, el gobernante Partido Popular Camboyano ganó todos los escaños en el Parlamento después de que el principal partido de la oposición fuera disuelto y su líder encarcelado. Los medios de comunicación independientes fueron destripados.
Luon Sovath dijo que sabía que estaba viviendo en tiempo prestado. “Persiguieron a políticos de la oposición, ONG, activistas de derechos humanos, y ahora me toca a mí”, dijo.
El 30 de mayo, cuatro videos aparecieron en una página de Facebook que se había configurado anteriormente ese mismo día. La página se hacía pasar por la de Tim Ratha, una enfermera de 30 años cuya familia tiene una casa y una tienda de comestibles al otro lado de la calle de la pagoda del monje. “Es un monje bueno y respetuoso”, dijo Tim Ratha en una entrevista.
Poco después de que los videos aparecieran en Facebook, la policía de Siem Reap exigió a Tim Ratha que se presentara en la estación por la noche, dijo. Sus preguntas eran de fuego rápido e intimidantes, dijo: ¿Por qué tendría una relación sexual con un monje, con sus hermanas y su madre, nada menos? ¿Cuál es tu contraseña de Facebook? Ese es tu teléfono, ¿no?
Tim Ratha negó todo, incluso cuando su voz temblaba de miedo, recordó. “Solo somos víctimas”, dijo. “No cometimos nada malo.”
Los cuatro videos consisten en nada más que imágenes borrosas de teléfonos inteligentes con el perfil de Facebook falso del monje en las pantallas. El audio parece emanar de los teléfonos, como si estuviera chateando con las mujeres en Messenger.
En dos puntos, los videos se salen del guión. En un caso, el pulgar que sostiene el teléfono se desliza durante menos de un segundo y muestra una lista de amigos de Facebook Messenger. Dos son hermanos de Yeng Sreypoch, uno de los empleados de la Unidad de Prensa y Reacción Rápida. Otro es su pariente, y dos más son amigos de su ciudad natal. En otro video, una notificación en línea de Telegram, la aplicación de mensajería, aparece por un momento, entregada a un usuario de cuenta llamado ” sopheapm.”Ese nombre es usado en Telegram por Miech Sopheap, el otro empleado.
Miech Sopheap y Yeng Sreypoch rechazaron repetidas solicitudes de comentarios. Son dos de los tres “amigos” de la cuenta falsa de Facebook a nombre de Luon Sovath.
Tith Sothea, jefe de la unidad, dijo en un comunicado que su oficina no tenía nada que ver con los videos. “Niego fervientemente la acusación y la calumnia y la fabricación”, dijo, ” de que la Unidad de Prensa y Reacción Rápida creó un Facebook para publicar presuntos videos.
Cuando Tith Sothea asumió su trabajo en 2018, los medios locales dijeron que su unidad era “llevar a cabo trabajo de medios y reaccionar a contenido con un carácter negativo proveniente de medios nacionales e internacionales.”
La Unidad de Prensa y Reacción Rápida emplea un “equipo de ciberguerra”.”
Facebook dijo que eliminó la página falsa donde aparecieron los videos el 27 de junio, después de que un socio de confianza informara de su existencia. Human Rights Watch reconoció que era ese asociado.Facebook dijo que había castigado al creador de la página de Facebook falsa al eliminar la cuenta del administrador. Después de que el Times señalara que había otros dos administradores de la página, Facebook dijo que sus cuentas estaban suspendidas a la espera de una verificación adicional.
Las conversaciones en los videos son supuestamente entre Luon Sovath y Tim Ratha o Som Bopha, su madre. Hay algunas referencias sexualmente sugerentes, incluyendo un aparte sobre lamer.
El monje y las dos mujeres dijeron que parte del audio es de conversaciones telefónicas que tuvieron. Pero dicen que estos chats fueron editados de una manera engañosa. El pasaje sobre lamer, dijo Tim Ratha, se refería a una expresión de afecto de su perro. Y otras partes del audio, dijeron los tres, no son en absoluto, como referencias a encuentros sexuales específicos.
” ¿Cómo pueden una madre y sus hijas hacer algo así con el mismo monje?”dijo Som Bopha. “Es imposible.”
Las tres personas dicen que no saben cómo sus conversaciones telefónicas privadas se hicieron públicas. Los grupos de derechos humanos dicen que las autoridades camboyanas recolectan regularmente conversaciones telefónicas sin el conocimiento de la gente. En los tribunales camboyanos se ha utilizado audio intervenido o manipulado para condenar a los críticos del gobierno.
Tim Ratha dijo que un amigo suyo denunció la página falsa a Facebook varias veces durante varios días. Pilorge, del grupo de derechos humanos, dijo que sus colegas presentaron quejas similares. Facebook dijo que no había recibido un solo usuario informe cuestionando la veracidad de la página.
En Suiza, Luon Sovath dijo que se estaba adaptando a la vida en el exilio. Sus finas túnicas monásticas son suficientes para el verano, pero cuando llegue la nieve, su termostato interior tropical tendrá que ajustarse, dijo. Se mantiene en el horario de un monje budista, ayunando después del mediodía y meditando.
“Quiero irme a casa”, dijo. “Pero no tuve opción de huir de mi país y convertirme en refugiada.”
