Von Facebook–Desinformation bedroht, flieht ein buddhistischer Mönch aus Kambodscha

BANGKOK – In nur vier Tagen wurde der Ruf eines buddhistischen Mönchs zerstört, der jahrzehntelang für die Menschenrechte der Kambodschaner gekämpft hatte.

Zuerst erschienen körnige Videos auf einer gefälschten Facebook-Seite, in denen behauptet wurde, er habe mit drei Schwestern und ihrer Mutter geschlafen. Dann entmachtete ein von der Regierung kontrollierter religiöser Rat den Mönch, weil er gegen buddhistische Zölibatsregeln verstoßen hatte. Aus Angst vor einer bevorstehenden Verhaftung floh der Mönch aus Kambodscha, bestimmt für ein Leben im Exil, wie so viele Menschen, die sich gegen Asiens am längsten regierenden Führer eingesetzt haben.

Der Mönch Luon Sovath wurde in diesem Sommer Opfer einer Verleumdungskampagne, die sich auf gefälschte Behauptungen stützte und hastig Social-Media-Konten zusammenstellte, um einen ausgesprochenen Kritiker der autoritären Politik des Landes zu diskreditieren. Eine Untersuchung der New York Times ergab Hinweise darauf, dass Regierungsangestellte an der Erstellung und Veröffentlichung der Videos auf Facebook beteiligt waren.

Sein Sturz zeigt, wie repressive Regierungen mit atemberaubender Geschwindigkeit vorgehen können, um ihre Gegner zu blamieren, indem sie soziale Medien und Technologie nutzen, um ihre spaltenden Kampagnen zu verstärken. Unter Premierminister Hun Sen hat die kambodschanische Regierung wiederholt gefälschte Facebook-Posts oder manipulierte Audiodaten verwendet, um Politiker, Aktivisten und andere Menschenrechtsverteidiger zu diffamieren und einzusperren.

Facebook ist in den USA wegen der Verbreitung von Hassreden und Desinformation unter Beschuss geraten. Es wurde kritisiert, weil es den russischen Einfluss bei den Wahlen 2016 nicht erkannt, eine Plattform für Verschwörungstheorien geschaffen und falsche Behauptungen über das Coronavirus verbreitet hat.

Aber sein Einfluss ist noch größer in Orten wie Kambodscha, wo die Social-Media-Plattform die einzige digitale Schnittstelle für Millionen von Menschen ist. Da die bürgerlichen Freiheiten in solchen Ländern oft eingeschränkt sind, kann Facebook ein mächtiges Werkzeug für Autokraten sein, um ihren Einfluss auf den Staat zu stärken, auch wenn es einen seltenen Raum für freie Meinungsäußerung und Aktivismus bietet.

Während seiner fast 35-jährigen Herrschaft hat Hun Sen — einst Soldat der völkermörderischen Roten Khmer und jetzt begeisterter Facebook—Nutzer – Kambodschas politische Opposition dezimiert. Er hat es sich in China gemütlich gemacht und Hilfe aus dem Westen vermieden, die von der Verbesserung der Menschenrechte abhängig war. Viele hochrangige Aktivisten und Oppositionspolitiker wurden ermordet, ihre Fälle werden selten richtig untersucht.

Da sich Skandale auf seiner Plattform häufen, wurde Facebook dafür kritisiert, dass es problematische Konten und Seiten, von denen viele gefälscht sind, zu langsam entfernt. Es dauerte fast einen Monat, bis Facebook die Seite herunternahm, auf der die Videos, die den Mönch schmierten, zuerst ausgestrahlt wurden.

“Als Unternehmen würden Sie denken, dass sie wachsamer sein und nicht zulassen möchten, dass ihre Plattform missbraucht wird”, sagte Naly Pilorge, Direktor der kambodschanischen Liga für die Förderung und Verteidigung der Menschenrechte. “Facebooks Reaktion war wie kleine Tropfen aus einem Waschbecken, so spät und so wenig.”

In einer Erklärung gegenüber der Times über den Fall Luon Sovath sagte Facebook, dass es ein Team in Kambodscha aufgebaut habe, um die lokale Situation besser zu überwachen.

“Wir erkennen die wichtige Rolle an, die Facebook bei der Ermöglichung der Meinungsäußerung in Kambodscha spielt”, sagte das Unternehmen. “Wir möchten, dass sich die Menschen sicher fühlen, wenn sie unsere Plattform nutzen, weshalb wir Berichte über Identitätswechsel und andere Verstöße gegen unsere Community-Standards ernst nehmen.”

Letzten Monat wurde Luon Sovath, der sich jetzt in der Schweiz befindet, nachdem er ein humanitäres Visum erhalten hatte, in Abwesenheit von Staatsanwälten in der Provinz Siem Reap beschuldigt, eine der Schwestern vergewaltigt zu haben, was die Anschuldigungen in den Videos eskalierte.

Die Sex-Anklage gegen Luon Sovath, einen der berühmtesten Aktivistenmönche Kambodschas, wurde viral. Kopien der Videos, die angeblich Facebook Messenger-Anrufe zwischen dem Mönch und einigen der Frauen zeigten, wurden auf der Social-Media-Plattform weit verbreitet.

Er hat die Vergewaltigungsvorwürfe bestritten, zusammen mit Anschuldigungen, dass er sexuelle Beziehungen zu einer der Frauen hatte.

Hinweise in den Videos, die von der Times aufgedeckt wurden, untergraben ebenfalls die Behauptungen.

Eine Analyse ergab Sekundenbruchteile, in denen persönliche Informationen von zwei Regierungsangestellten kurz auf dem Bildschirm aufblitzen. Die Mitarbeiter arbeiten für die Presse- und Schnellreaktionseinheit, einen Propagandaarm des kambodschanischen Kabinetts.

Die Videos wurden auf einer Facebook-Seite hochgeladen, die die Identität einer der Schwestern, Tim Ratha, annahm, die sowohl das Eigentum an der Seite als auch jegliche sexuelle Beziehung mit dem Mönch bestritt. Die Seite wurde an dem Tag erstellt, an dem die Videos veröffentlicht wurden, und Fotos vom echten Facebook-Konto der Schwester entfernt.

Ein gefälschter Facebook-Account im Namen des Mönchs wurde ebenfalls mit den Videos verlinkt. Es hat auch Bilder von Luon Sovaths echtem Konto gestohlen und wurde einen Tag vor der Veröffentlichung der Videos eingerichtet.

Während die Facebook-Seite entfernt wurde, sind die Videos immer noch im Umlauf. Die beiden Regierungsangestellten, die mit der Produktion der Videos verbunden sind, bleiben auf Facebook und posten Make-up-Tipps und Tiermemes in ihren Zeitplänen.

“Wir wissen, dass Facebook sich auf die Seite repressiver Regime stellen wird, wenn ihr Endergebnis von Problemen der Meinungsfreiheit beeinflusst wird”, sagte Michael Caster, ein Menschenrechtsforscher, der den Einsatz von Technologie in autoritären Ländern untersucht hat.

In einigen Entwicklungsländern ist der Einfluss des Silicon Valley-Unternehmens überdimensioniert, da Smartphone-Nutzer, die nach billigen digitalen Paketen suchen, auf seine Produkte als einzige Informationsquelle im Internet angewiesen sind.

Die Abhängigkeit kann tödlich sein. In Myanmar entzündeten militärisch verbundene Facebook-Konten Hass auf die Rohingya inmitten der ethnischen Säuberung der muslimischen ethnischen Gruppe. Hassreden, die auf WhatsApp, das Facebook gehört, verbreitet werden, haben antimuslimische Mobs in Indien angeheizt. Brandgerüchte über Minderheitenmuslime in Sri Lanka verbreiteten sich unkontrolliert auf Facebook und führten 2018 zu tödlichen Unruhen. Facebook entschuldigte sich in diesem Jahr für seine Rolle in der Gewalt in Sri Lanka.

Im Mai veröffentlichte Facebook die Ergebnisse unabhängiger Menschenrechtsbewertungen, die in mehreren Ländern, darunter Kambodscha, durchgeführt wurden. Facebook räumte ein, dass die Meinungsfreiheit in Kambodscha “stark eingeschränkt” sei und dass Menschenrechtsverteidiger wegen ihrer Ansichten in sozialen Medien inhaftiert seien.

“Das Informationsumfeld wurde von Fehlinformationen und Gerüchten dominiert”, sagte Facebook in einer Zusammenfassung des Berichts. “Dies wurde durch die staatliche Kontrolle der Medien und Cyberkriegsstrategien verschärft und durch eine geringe digitale Kompetenz verstärkt.”

Facebook sagte, es habe seine Moderatoren für menschliche Inhalte in Kambodscha fast verdreifacht, obwohl es nicht sagen würde, wie viele Menschen in Khmer, der Landessprache, arbeiteten. Von Januar bis März hat Facebook weltweit 1,7 Milliarden gefälschte Konten gelöscht.

Aber keiner der Stolperdrähte scheint im Fall des Mönchs ausgelöst worden zu sein, obwohl sein Schicksal in den von der Regierung kontrollierten Medien auf der Titelseite stand. Im Laufe der Jahre, sagte Luon Sovath, sei er wiederholt Opfer gefälschter Facebook-Konten geworden, die in seinem Namen eingerichtet wurden, und habe sie dem Unternehmen gemeldet. “Ich möchte Facebook sagen, dass Sie helfen sollten, die Menschenrechte und die Demokratie in Kambodscha wiederherzustellen und zu verteidigen”, sagte er.

Luon Sovath, 42, wurde im Alter von 12 Jahren zum Mönch geweiht. Als die Repression unter Hun Sen zunahm, begann der Mönch von seiner Pagode aus die Menschenrechte zu predigen.

Während Politiker und Aktivisten, die sich gegen die Regierung von Hun Sen aussprachen, inhaftiert, verbannt oder sogar getötet wurden, schien Luon Sovath durch seine safranfarbenen Roben geschützt zu sein. Aber bei den Wahlen vor zwei Jahren gewann die regierende kambodschanische Volkspartei jeden Sitz im Parlament, nachdem die wichtigste Oppositionspartei aufgelöst und ihr Führer inhaftiert worden war. Die unabhängigen Medien wurden ausgeweidet.

Luon Sovath sagte, er wisse, dass er von geliehener Zeit lebe. “Sie haben Oppositionspolitiker, NGOs und Menschenrechtsaktivisten verfolgt, und jetzt bin ich an der Reihe”, sagte er.

Am 30.Mai erschienen vier Videos auf einer Facebook-Seite, die früher am Tag eingerichtet worden war. Die Seite maskierte sich als die von Tim Ratha, einer 30-jährigen Krankenschwester, deren Familie ein Haus und ein Lebensmittelgeschäft gegenüber der Mönchspagode hat. “Er ist ein guter und respektvoller Mönch”, sagte Tim Ratha in einem Interview.

Kurz nachdem die Videos auf Facebook erschienen waren, forderte die Polizei in Siem Reap Tim Ratha auf, sich nachts auf der Station zu melden, sagte sie. Ihre Fragen waren Schnellfeuer und einschüchternd, Sie sagte: Warum sollten Sie eine sexuelle Beziehung zu einem Mönch haben – nicht weniger zu Ihren Schwestern und Ihrer Mutter? Was ist dein Facebook-Passwort? Das ist doch dein Handy, oder?

Tim Ratha leugnete alles, selbst als ihre Stimme vor Angst zitterte, erinnerte sie sich. “Wir sind nur Opfer”, sagte sie. “Wir haben nichts Falsches begangen.”

Die vier Videos bestehen aus nichts anderem als unscharfen Aufnahmen von Smartphones mit dem gefälschten Facebook-Profil des Mönchs auf den Bildschirmen. Audio scheint von den Telefonen auszugehen, als würde er mit den Frauen im Messenger chatten.

An zwei Stellen gehen die Videos vom Skript aus. In einem Fall rutscht der Daumen, der das Telefon hält, für weniger als eine Sekunde aus und ruft eine Liste von Facebook Messenger-Freunden auf. Zwei sind Brüder von Yeng Sreypoch, einem der Mitarbeiter der Presse- und Schnellreaktionseinheit. Ein anderer ist ihr Verwandter, und zwei weitere sind Freunde aus ihrer Heimatstadt. In einem anderen Video, Eine Online-Benachrichtigung von Telegram, die Messaging-Anwendung, erscheint für einen Moment, an einen Kontobenutzer namens “sopheapm.” Dieser Name wird im Telegramm von Miech Sopheap, dem anderen Mitarbeiter, verwendet.

Miech Sopheap und Yeng Sreypoch lehnten wiederholte Anfragen nach Kommentaren ab. Sie sind zwei der drei “Freunde” des gefälschten Facebook-Kontos in Luon Sovaths Namen.

Tith Sothea, Leiter der Einheit, sagte in einer Erklärung, dass sein Büro nichts mit den Videos zu tun habe. “Ich bestreite inbrünstig die Anschuldigung und das Schmieren und fabriziere”, sagte er, “dass die Presse- und Schnellreaktionseinheit eine Facebook eingerichtet hat, um angebliche Videos zu veröffentlichen.”

Als Tith Sothea 2018 seinen Job antrat, sagten lokale Medien, seine Einheit sei es, “Medienarbeit zu leisten und auf Inhalte mit negativem Charakter aus nationalen und internationalen Medien zu reagieren.”

Die Presse- und Schnellreaktionseinheit beschäftigt ein “Cyberwar-Team.”

Facebook sagte, dass es die gefälschte Seite, auf der die Videos erschienen, am 27. Human Rights Watch bestätigte, dass es dieser Partner war.Facebook

Zunächst gab Facebook an, den Ersteller der gefälschten Facebook-Seite durch Entfernen des Administratorkontos bestraft zu haben. Nachdem die Times darauf hingewiesen hatte, dass es zwei weitere Administratoren der Seite gab, sagte Facebook, dass ihre Konten bis zur weiteren Überprüfung gesperrt wurden.

Die Gespräche in den Videos sind angeblich zwischen Luon Sovath und Tim Ratha oder Som Bopha, ihrer Mutter. Es gibt ein paar sexuell suggestive Referenzen, einschließlich einer Seite über Lecken.

Der Mönch und die beiden Frauen sagten, dass ein Teil des Audios von Telefongesprächen stammt, die sie hatten. Aber sie sagen, dass diese Chats auf irreführende Weise bearbeitet wurden. Die Passage über das Lecken, sagte Tim Ratha, bezog sich auf einen Ausdruck der Zuneigung ihres Hundes. Und andere Teile des Audios, alle drei sagten, sind sie überhaupt nicht, wie Verweise auf bestimmte sexuelle Begegnungen.

“Wie können eine Mutter und ihre Töchter so etwas mit demselben Bhikkhu tun?” sagte Som Bopha. “Es ist unmöglich.”

Die drei Personen sagen, sie wüssten nicht, wie ihre privaten Telefongespräche öffentlich wurden. Menschenrechtsgruppen sagen, dass die kambodschanischen Behörden regelmäßig Telefongespräche ohne Wissen der Menschen führen. Abgegriffenes oder manipuliertes Audio wurde in kambodschanischen Gerichten verwendet, um Regierungskritiker zu verurteilen.

Tim Ratha sagte, ein Freund von ihr habe die gefälschte Seite über mehrere Tage hinweg mehrmals bei Facebook gemeldet. Pilorge von der Menschenrechtsgruppe sagte, ihre Kollegen hätten ähnliche Beschwerden eingereicht. Facebook sagte, es habe keinen einzigen Benutzerbericht erhalten, der die Richtigkeit der Seite in Frage stelle.

In der Schweiz sagte Luon Sovath, er habe sich an das Leben im Exil gewöhnt. Seine dünnen klösterlichen Gewänder reichen für den Sommer aus, aber wenn der Schnee kommt, muss sich sein tropischer innerer Thermostat anpassen, sagte er. Er hält sich an den Zeitplan eines buddhistischen Mönchs, fastet nach Mittag und meditiert.

“Ich will nach Hause”, sagte er. “Aber ich hatte keine andere Wahl, als aus meinem Land wegzulaufen und Flüchtling zu werden.”