El Culto Normcore de la Crema de Café con Sabor

Al igual que todas las tendencias de alimentos y bebidas, las modas en el mundo del café van y vienen. Solo mira el tablero de menú de tu Starbucks más cercano, donde los típicos cafés con leche y capuchinos comparten espacio con cerveza fría nitro, frijoles de un solo origen y la trampa de sed ocasional de Instagram como el Frappuccino Unicornio. Los cafés independientes tampoco son inmunes, con el reciente aumento de los cafés con leche de cúrcuma y la infame escasez de leche de avena. Pero a medida que las tendencias del café van decayendo, un acompañamiento de café dulce sacarina con sabor artificial ha permanecido omnipresente para millones de bebedores de café: la crema de café.

De acuerdo con la firma de investigación de mercado Packaged Facts, las ventas minoristas totales de crema de café refrigerada en los Estados Unidos se acercaron a los 2 2.5 mil millones en 2015. Pero no debería sorprender que la crema sea un gran negocio: simplemente dé un paseo por la sección de productos lácteos de su tienda de comestibles, donde los estantes sobre los estantes refrigerados albergan numerosas variedades. Hay sin azúcar, totalmente natural, a base de leche de almendras y soja, y los frappuccinos de Starbucks no tienen nada en la industria de las cremas en términos de gran cantidad y variedad de sabores. Además de los sabores incondicionales como vainilla, avellana y crema irlandesa, los grandes fabricantes de cremas están lanzando constantemente nuevos sabores, muchos de los cuales son colaboraciones con marcas icónicas de dulces como Reese’s, Oreo, Snickers, Cinnabon, Hershey’s y Girl Scout Cookies.

Mientras que beber café negro puede llevar un cierto alijo (mira a personajes ficticios como Dale Cooper de Twin Peaks para obtener evidencia del tropo de los duros que beben café negro), el hecho es que la mayoría de las personas endulzan y/o aligeran su café. Lauren Start, gerente de marca sénior de la gigante de las cremas de café International Delight, dice que ” mientras que dos tercios de los adultos en los EE. beba café, casi el 80 por ciento agregue algo delicioso a su taza”, ya sea crema de café con sabor, leche y/o azúcar u otro edulcorante, citando datos del informe de Tendencias de consumo de café de 2018 de la Asociación Nacional del Café.

Eso es a pesar de una fuerte pretensión en contra del uso de cremas de café con sabor entre ciertas sectas de bebedores de café, un sentimiento que al menos puede deberse en parte al llamado movimiento de café de “tercera ola” que se afianzó a principios de la década de 2000. Por no hablar de la crema con sabor, muchos aficionados al café insisten en que la única forma adecuada de beber café es negro, sin edulcorante ni leche de ningún tipo a la vista, lo que puede oscurecer los sabores y aromas de los granos de calidad. La crema con sabor puede ser la cosa más normal que uno puede agregar a su café, pero los números no mienten: El mercado de la crema de café líquida refrigerada ha estado creciendo constantemente. Mucha gente lo está bebiendo, y no pueden ser solo tus padres.

La crema de café se puede dividir en dos categorías generales: la variedad en polvo no láctea y la variedad líquida, que puede ser completamente no láctea o contener algunos derivados de la leche, y viene en una variedad de sabores alucinante. “Nuestra línea de temporada nos da la oportunidad de ser creativos”, dice Start, señalando sabores de delicias internacionales como Peeps, que convierten los dulces de malvavisco de Pascua en forma de pollo en un líquido para su café de la mañana. (Una tienda de comestibles Hy-Vee en Fort Madison, Iowa, ofrece un consejo profesional extremadamente dulce en su página de Facebook: Úselo para rociar un vaso de leche con chocolate.)

La realidad es que no todos estamos elaborando frijoles de un solo origen en una prensa francesa o espumando leche de avena con leche con cúrcuma todas las mañanas, lo que hace que las cremas sean una adición de sabor agradable. “No hago el mejor café”, admite Liz Sigue, analista de software de Nueva Orleans, quien dice que usar crema ayuda al” café de mantenimiento diario ” que elabora en casa cuando no puede ir a una cafetería para una cerveza fría nitro u otra bebida más elegante. Otros usan la crema de forma situacional, como para darle un impulso al café acuoso de la cafetería o de la oficina o para preparar una taza de Folgers preparada en la casa de sus padres.

Incluso dentro de las filas de los devotos bebedores de crema de café, hay quienes evitan los sabores más extravagantes y se adhieren a los clásicos: Sigue dice que su crema de paseo o muerte es el sabor Dulce de la línea Natural Bliss de Coffee Mate, señalando: “Generalmente no pruebo los sabores locos, porque tienden a ser demasiado dulces y azucarados para mí.”

Aparte del esnobismo del café, gran parte de la reacción más reciente contra la crema de café tiene que ver con la obsesión por los alimentos” naturales ” que comenzó en los primeros aughts. Los artículos de noticias y blogs advierten que la crema de café podría contener dióxido de titanio, aceites hidrogenados, fosfato dipotásico y sabores artificiales, aunque ninguna de esas sustancias ha demostrado ser dañina en las cantidades minúsculas contenidas en el par de cucharadas de crema que la persona promedio probablemente usa a diario. De hecho, las ventas de productos de crema de café “naturales” han aumentado en los últimos años, como la línea Natural Bliss de Coffee Mate, que se lanzó en 2011 sin OMG ni ingredientes artificiales. La línea también refleja el aumento de las leches alternativas, y ahora incluye cremas de leche de coco y leche de almendras. International Delight también se está uniendo al carro” más saludable”, con lanzamientos recientes o futuros de productos en las categorías de productos a base de plantas, orgánicos y/o sin azúcar.

Mientras que muchos profesionales del café se ponen furiosos ante la idea de creamer, Mike Mettendorf, un barista veterano y propietario de State Street Coffee en Dallas, toma un rumbo diferente. “¿ Sería una pena verter un poco de crema en polvo sobre una taza de un hermoso café keniano lavado, floral y dulce, tostado recientemente y preparado con habilidad e intención?”pregunta. “Un poco, pero un buen camarero no te lo echaría en cara.”

A juzgar por la forma en que las ventas de cremas de café continúan aumentando, parece evidente que la creciente popularidad de las cafeterías independientes, los métodos de elaboración de cerveza de lujo y la disponibilidad de un mejor café en general no perjudican el mercado de las cremas. De hecho, Ana Defendini, gerente de marketing de Coffee Mate, Nestlé USA, cree que el auge del café de” tercera ola ” solo ha ayudado al negocio de la crema. “En todo caso, creo que todas esas cosas que están sucediendo en lo que llamamos café fuera de casa están alentando a los consumidores a ser más aventureros, y simplemente estar más dispuestos a probar nuevos sabores que no tendrían antes”, dice. En la jerga minorista corporativa, Coffee Mate ha “tomado prestado del capital de la cafetería” al lanzar sabores inspirados en cafeterías como el macchiato de caramelo y, más recientemente, una crema de leche de avena para capitalizar la popularidad descontrolada de Oatly, una leche alternativa que las cafeterías no podían mantener en stock hace unos meses.

Y, por supuesto, mientras que la crema de café con especias de calabaza puede ser un fenómeno decididamente estadounidense, hacer café dulce y cremoso no lo es. Una de las bebidas más populares (y de exportación) de Vietnam es el ca phe sua da, café con filtro de goteo mezclado con leche condensada azucarada y servido sobre hielo; en el norte de la India, los bebedores de café en casa a menudo lo combinan con leche espumada y azúcar para obtener una bebida dulce y espumosa. Pero Estados Unidos representa un baluarte para el consumo de cremas de café: Nestlé es uno de los principales productores de cremas de café del mundo, y aunque su marca de Mate de café también se vende en Canadá, México y Japón, su mercado más grande es Estados Unidos. (estadounidense. también es el mercado más grande para el Deleite Internacional, aunque también se puede encontrar en Canadá.)

Leche de avena o sin leche de avena, es dudoso que la crema de café se enfríe, pero parece poco probable que a sus fieles usuarios les importe o incluso se den cuenta. Mettendorf dice que la crema preferida de su madre es la Vainilla francesa con Mate de café, y a pesar de sus años detrás del bar como barista profesional, la crema aún mantiene un cierto encanto. “Es la forma en que bebí café por primera vez y, sorprendentemente, su rica calidad y su profundo sabor no son los que hemos podido replicar en mis 15 años de preparar jarabes de sabor caseros y bebidas de café exclusivas”, dice. “Pero, como la salsa de tomate en un filete de 4 40, tal vez mantenerla alejada de lo bueno.”

Whitney Filloon es el editor asociado senior de Eater.