Il culto Normcore di Flavored Coffee Creamer

Come tutte le tendenze alimentari e delle bevande, le mode nel mondo del caffè vanno e vengono. Basta guardare la scheda del menu del tuo Starbucks più vicino, dove i tipici lattes e cappuccini condividono lo spazio con nitro cold brew, i fagioli single-origin e l’occasionale trappola della sete di Instagram come l’Unicorn Frappuccino. Le caffetterie indie non sono immuni, neanche, con la recente ondata di latte alla curcuma e la famigerata carenza di latte d’avena. Ma come le tendenze del caffè cera e calare, uno saccarina-dolce, artificialmente aromatizzato accompagnamento caffè ha, per milioni di bevitori di caffè, è rimasto onnipresente: caffè creamer.

Secondo la società di ricerche di mercato Packaged Facts, le vendite al dettaglio complessive di creamer per caffè refrigerato negli Stati Uniti si sono avvicinate a $2.5 miliardi in 2015. Ma non dovrebbe sorprendere che creamer sia un grande business: basta fare una passeggiata nella sezione casearia del tuo droghiere, dove scaffali su scaffali refrigerati ospitano numerose varietà. C’è senza zucchero, tutto naturale, mandorle e latte di soia a base, e Starbucks Frappuccinos non hanno nulla sul settore creamer in termini di numero e varietà di sapori. Oltre ai sapori coraggiosi come vaniglia, nocciola e crema irlandese, i creatori di big creamer rilasciano costantemente nuovi sapori, molti dei quali sono collaborazioni con marchi di dolci iconici come Reese’s, Oreo, Snickers, Cinnabon, Hershey’s e Girl Scout Cookies.

Mentre bere caffè nero può portare una certa cache (guarda personaggi immaginari come Dale Cooper di Twin Peaks per la prova del tropo tough-guys-drink-black-coffee), il fatto è che la maggior parte delle persone addolcisce e/o alleggerisce il loro caffè. Lauren Start, senior brand manager per coffee creamer giant International Delight, afferma che ” mentre due terzi degli adulti negli Stati Uniti bevi caffè, quasi l ’80 per cento aggiunge qualcosa di delizioso alla loro tazza”, che si tratti di crema al caffè aromatizzata, latte e/o zucchero o un altro dolcificante, citando i dati del rapporto 2018 Coffee Drinking Trends della National Coffee Association.

Questo nonostante una forte pretesa contro l’uso di creamer di caffè aromatizzato tra alcune sette di bevitori di caffè — un sentimento che può essere almeno parzialmente dovuto al cosiddetto movimento del caffè “terza ondata” che ha preso piede nei primi anni 2000. Per non parlare di creamer aromatizzato, molti appassionati di caffè insistono sul fatto che l’unico modo corretto per bere il caffè è nero, nessun dolcificante o latte di qualsiasi tipo in vista, che può oscurare i sapori e gli aromi dei fagioli di qualità. La crema aromatizzata può essere la cosa più normcore che si può aggiungere al loro caffè, ma i numeri non mentono: il mercato della crema di caffè liquido refrigerato è in costante crescita. Molte persone lo stanno bevendo, e non possono essere solo i tuoi genitori.

La crema per caffè può essere suddivisa in due categorie generali: la varietà in polvere non casearia e la varietà liquida, che può essere completamente non casearia o contenere alcuni derivati del latte, e si presenta in una varietà di sapori da capogiro. “La nostra linea stagionale ci dà l’opportunità di essere creativi”, afferma Start, indicando sapori internazionali di delizia recentemente rilasciati come Peeps, che trasforma le caramelle marshmallow pasquali a forma di pulcino in un liquido per il tuo caffè del mattino. (Un negozio di alimentari Hy-Vee a Fort Madison, Iowa offre un suggerimento pro estremamente dolce sulla loro pagina Facebook: Usarlo per spike un bicchiere di latte al cioccolato.)

La realtà non è che tutti noi stiamo preparando fagioli monorigine in una pressa francese o schiumando latte di avena latte di curcuma ogni mattina, rendendo i creamers una piacevole aggiunta di sapore. “Non faccio il miglior caffè”, ammette Liz Sigue, analista di software di New Orleans, che dice che usare la crema aiuta il” caffè di manutenzione quotidiana ” che prepara a casa quando non riesce a raggiungere un bar per una birra fredda nitro o un’altra bevanda più elaborata. Altri usano creamer situazionalmente, come per dare una spinta al caffè acquoso o all’ufficio o per preparare una tazza di Folgers prodotta a casa dei loro genitori.

Anche all’interno dei ranghi dei bevitori di creamer di caffè devoti, ci sono quelli che evitano i sapori più stravaganti e si attengono ai classici: Sigue dice che la sua creamer ride-or-die è il dolce sapore di crema della linea Natural Bliss di Coffee Mate, notando: “Generalmente non provo i sapori pazzi, perché tendono ad essere troppo dolci e zuccherini per me.”

Snobismo del caffè a parte, gran parte della reazione più recente contro la crema di caffè ha a che fare con l’ossessione dei cibi “naturali” iniziata nei primi anni. Articoli di notizie e blog avvertono che la crema di caffè potrebbe contenere biossido di titanio, oli idrogenati, fosfato dipotassico e aromi artificiali, anche se nessuna di queste sostanze ha dimostrato di essere dannosa nelle minuscole quantità contenute nei due cucchiai di crema che la persona media probabilmente usa quotidianamente. In effetti, le vendite di prodotti” naturali ” per la crema di caffè sono aumentate negli ultimi anni, come la linea Natural Bliss di Coffee Mate, lanciata nel 2011 senza OGM e senza ingredienti artificiali. La linea riflette anche l’ascesa di latti alternativi, e ora include latte di cocco e latte di mandorla creamers. International Delight sta saltando anche sul carro “più sano”, con lanci di prodotti recenti o futuri nelle categorie a base vegetale, biologica e/o senza zucchero.

Mentre molti professionisti del caffè storcono il naso all’idea stessa di creamer, Mike Mettendorf, un barista veterano e proprietario di State Street Coffee a Dallas, prende una virata diversa. “Sarebbe un peccato versare un po’ di crema in polvere su una tazza di un bellissimo caffè keniano lavato, floreale e dolce, arrostito di recente e preparato con abilità e intento?”chiede. “Un po’, ma un buon barista non ce l’avrebbe con te.”

A giudicare dal modo in cui le vendite di creamer caffè continuano a salire, sembra evidente che la crescente popolarità di negozi di caffè indie, metodi di produzione di birra di fantasia, e la disponibilità di caffè migliore in generale non sta danneggiando il mercato creamer. Infatti, Ana Defendini, marketing manager per Coffee Mate, Nestle USA, pensa che l’ascesa del caffè “third-wave” abbia solo aiutato il creamer biz. “Semmai, penso che tutta quella roba che sta accadendo in quello che chiamiamo caffè fuori casa sta incoraggiando i consumatori ad essere più avventurosi, e solo essere più disposti a provare nuovi sapori che non avrebbero prima”, dice. Nel gergo retail aziendale, Coffee Mate ha” preso in prestito da coffee house equity ” lanciando sapori ispirati alla caffetteria come caramel macchiato e, più recentemente, una crema di latte d’avena per capitalizzare la popolarità in fuga di Oatly, un latte alternativo che i coffee shop non potevano tenere in magazzino pochi mesi fa.

E naturalmente, mentre pumpkin spice coffee creamer può essere un fenomeno decisamente americano, rendere il caffè dolce e cremoso non lo è. Una delle bevande più popolari del Vietnam (ed esportazioni) è ca phe sua da, caffè a filtro a goccia mescolato con latte condensato zuccherato e servito su ghiaccio; nel nord dell’India, i bevitori di caffè a casa spesso lo combinano con latte schiumato e zucchero per una bevanda dolce e schiumosa. Ma gli Stati Uniti rappresentano una roccaforte per il consumo di creamer di caffè: Nestle è uno dei principali produttori di creamer di caffè al mondo, e mentre il suo marchio Coffee Mate è venduto anche in Canada, Messico e Giappone, il suo mercato più grande è l’America. (Uniti. è il più grande mercato per il piacere internazionale, anche se può essere trovato anche in Canada.)

Latte di avena o senza latte di avena, è dubbio che la crema di caffè diventerà mai cool-ma i suoi fedeli utenti sembrano improbabili da curare o addirittura notare. Mettendorf dice che la creamer di sua madre è la vaniglia francese, e nonostante i suoi anni dietro il bar come barista professionista, la creamer mantiene ancora un certo fascino. “È come ho bevuto il caffè per la prima volta e sorprendentemente, la sua ricca qualità e il suo sapore profondo non sono quelli che siamo mai stati in grado di replicare nei miei 15 anni di inventare sciroppi di sapore fatti in casa e bevande al caffè”, dice. “Ma, come il ketchup su una bistecca da 4 40, forse tenerlo lontano dalle cose buone.”

Whitney Filloon è senior associate editor di Eater.